＜卓球：ＪＡ全農世界選手権団体戦＞◇第７日◇４日◇東京・代々木第１体育館ほか◇男女決勝トーナメント

　女子で団体世界ランキング３位の日本が、３１年ぶりに銀メダル以上を確定させた。同４位の香港に３－１で勝ち、８３年東京大会以来の決勝に進んだ。決勝では、７１年名古屋大会以来４３年ぶりの金メダルをかけ、同１位の中国と対戦する。＜決勝展望＞

　過去１８度の優勝を誇る中国の壁は、高く、分厚い。７５年コルカタ大会から、中国が優勝を逃したのは２回だけ。今大会も、個人の世界ランキングで１位から５位までそろえた布陣は圧倒的だ。２４チーム中、中国だけが１試合も落とさず、決勝まで勝ち上がってきた。

　００年までさかのぼっても、日本は主要な世界大会で１度も勝っていない。しかし、そんな中国にも落とし穴がある。１０年モスクワ大会決勝で、シンガポールに１－３で敗れ、連覇が８で途切れた。日本女子の村上監督によれば「中国はいつも勝って当たり前。競ったことが少ないため、競った時には、個人戦より硬くなることがある」。シンガポールは、エースの馮が２勝を挙げ、中国を焦らせた。

　日本が勝つには、先手を奪うことが必須。関係者も「記憶にない」というほど、中国戦勝利は遠い昔だ。７０年代にさかのぼるとも言われる。日本が先手を取り、少しでも中国をあわてさせることができれば、穴が開く可能性も出てくる。