＜競泳：パンパシフィック選手権＞◇第３日◇２３日◇オーストラリア・ゴールドコースト◇女子４００メートル自由形

　驚異の女子高生だ。女子４００メートル自由形で、１７歳のケイティ・レデッキー（米国）が３分５８秒３７の世界新記録をマークした。２週間前の９日に出したばかりだった世界記録を０秒４９上回った。１２年ロンドン五輪は１５歳で出場。女子８００メートル自由形で金メダルを獲得した。昨年から４００、８００、１５００メートルで世界記録を連発し、この日で計６回目。「女フェルプス」の勢いが止まらない。

　「女フェルプス」が本家の存在感を消した。男子１００メートルバタフライで２年ぶりに復帰したフェルプスが優勝した直後の女子４００メートル自由形。１７歳のレデッキーが３分５８秒３７の世界記録を打ち立てる。会場にはこの日１番の歓声が響く。ロイター通信も「フェルプスの影が薄くなった」と打電するほど、驚異的な泳ぎだった。

　「とても気持ちがいい。少しでも速く泳ごうと思った」。２年前のロンドン五輪では、米国最年少の１５歳で出場。女子８００メートル自由形で金メダルを獲得し、一躍シンデレラガールになった。育ち盛りの発展途上。その後も成長が止まらない。昨夏の世界選手権（バルセロナ）では８００、１５００メートル自由形で世界記録をマーク。今季は６月にその２種目の世界記録を更新。２週間前の９日にも４００メートルの世界記録を出したばかりだった。

　首都ワシントンＤ・Ｃの名門女子高に通う。フェルプスと同じメリーランド出身で、練習プールは車で１時間も離れていない。フェルプスのボブ・ボウマン・コーチは「彼女は日々進化している」と驚くべき才能に舌を巻く。今大会は冬のオーストラリアで、決勝の夜は気温は下がる。天候も恵まれず雨も多いが「プールに入っていれば関係ない。わたしは雨にも風にも左右されない」と力強く言い切った。

　女子で３種目の世界記録を持つのは８８年ソウル、９２年バルセロナ五輪と計４個の金メダルを獲得したジャネット・エバンス以来。「女フェルプス」が、２年後のリオ、６年後の東京まで、話題を呼ぶことは間違いない。