＜競泳：パンパシフィック選手権＞◇第４日◇２４日◇オーストラリア・ゴールドコースト

　日本の新エース萩野公介（２０＝東洋大）が、世界のマイケル・フェルプス（２９＝米国）に競り勝った。萩野は男子２００メートル個人メドレー決勝で五輪３連覇中のフェルプスと対決。最終種目の自由形で急追を受けたが、０秒０２差逃げ切り金メダルを獲得した。

　怪物フェルプスが迫っても、萩野は冷静だった。１５０メートルの折り返しは体半分以上リードしていたが、ラスト５メートルで並ばれた。「焦らず、しっかり（水を）かこうと思った」。タッチもピタリとあって、０秒０２差の先着。「きのう納得いかないレースだったので、勝ったことは大きい」。４００メートルに続く個人メドレー２冠を笑顔で振り返った。

　個人５種目、リレーを入れると６種目を泳いだ最後のレース。屋外プールの厳しい条件で、タイムは伸びなかった。「自己ベストを狙っていたので、そこは悔しい」。それでも、かつて憧れたフェルプスの隣で泳ぎ、そして勝った。「なかなか日本じゃ味わえない。楽しかった」と話した。

　６年前の北京五輪、次々と金メダルを獲得するフェルプスを見て「自分もああなりたい」と思った。初めて対戦した４年前の前回大会では、朝食もとれないほど緊張した。２年前のロンドン五輪４００メートル個人メドレーでの対戦では勝って銅メダル。直後にフェルプスが引退した。今春の復帰報道が、萩野の闘志に火を付けた。「またフェルプスと泳げる」。ゴール前の競り合いがうれしかった。

　この日、世界記録を持つロクテ（米国）は決勝進出を逃した。しかし、Ｂ決勝では萩野の優勝タイムと同じ１分５６秒０２。実力を示した。「今度はロクテ、フェルプスと一緒に泳いで、いいレースをしたい」。２年後のリオデジャネイロ五輪に向けて、憧れの存在は倒さなければいけないライバルへと変わった。