＜テニス：楽天ジャパン・オープン＞◇９月３０日◇有明コロシアム◇シングルス１回戦

　日本男子テニスのドラゴンが大金星だ！

　大会推薦出場で世界１０３位の伊藤竜馬（２６＝北日本物産）が、同４位で全豪覇者のスタン・ワウリンカ（２９＝スイス）に７－５、６－２の７９分でストレート勝ちする大番狂わせを起こした。伊藤がトップ１０選手に勝ったのは初めて。７３年に始まったこの大会で、第１シードの選手に日本男子が勝ったのも初めての快挙となった。２回戦では、同６２位のベッカー（３３）と対戦する。

　最後は、最も苦手なサーブアンドボレーに挑戦した。ネットの向こうは今年の全豪覇者だ。しかし、果敢に挑んだ伊藤のバックボレーが、鮮やかに決まった。「最後まで攻めていけた。強い選手に、この日本で勝てて本当にうれしい」。トップ１０選手と対戦するのも、わずか３度目。大金星に、思わず右手でガッツポーズだ。

　粘りと積極性、攻守の歯車がかみ合い、何度かのピンチも踏ん張った。１２年全豪で「ドラゴン・ショット」と呼ばれた得意のフォアの逆クロスがさく裂。全米準々決勝でも、錦織が手を焼いたワウリンカの片手のバックを破壊した。

　第１セット４－２リードから、３ゲームを連取され逆転された。しかし、続く３ゲームを奪い返し「最後もしっかりキープできた。落ち着いてできた」。第２セットも虎視眈々（たんたん）と逆転を狙うワウリンカに２ゲームしか与えず。平日にもかかわらず、収容１万人の有明コロシアムを７割も埋めた観客から大声援を受けた。

　１２年１２月から、拠点を味の素ナショナルトレセンから、ドイツのハレに移した。「上に行くには、外国のコーチや環境が必要だと思った」。知人のつてを頼り、現在は元世界６位のシモン、元１３位のニエミネンが所属する「ブレークポイント・ベース」というアカデミーで練習する。

　年間で７～１０週間を、ハレで練習し「シモンやニエミネンに練習試合で勝ったりもした」ことが自信になった。その練習で、「相手も同じ人間で変わらないという実感が持てた」ことが、大金星につながった。

　竜馬と書いて「たつま」と読む。坂本龍馬が好きな父孝治さんが「常に前向きで生きてほしい」との思いを込めて、名前を付けた。加えて、たつ年生まれで、日本人にしてはパワフルなショットから、全豪でついた愛称が「ドラゴン」だ。

　錦織とも仲が良く「圭」、「たっちゃん」と呼び合う仲。２歳違いの先輩で、ジュニア時代は「あー、強いやつがいるな」ぐらい。錦織も眼中になかった。今は「いいライバル。刺激しあって頑張りたい」。この日は、まさに昇り竜が、錦織から主役を奪った。【吉松忠弘】＜伊藤竜馬（いとう・たつま）アラカルト＞

　◆生まれ

　１９８８年（昭６３）５月１８日、三重県いなべ市。

　◆家族

　両親と姉、妹。姉加奈子、妹亜理沙ともに元選手。

　◆テニス歴

　９歳でテニスを始め、０６年全日本ジュニア１８歳以下、高校総体単準優勝。０６年１２月にプロに転向した。

　◆全日本

　０６年初出場で、０８、１１、１２年と準優勝。半分諦めていた昨年、決勝で西岡を破って悲願の初優勝を遂げた。

　◆憧れ

　元世界１位で、４大大会８度の優勝を誇るアガシ。同じ強烈なフォアを持ち、ストロークを主体にするタイプ。

　◆ロンドン五輪

　最初の出場資格発表の時点で名前がなく、その後、出場権を得た。五輪に出るのが夢だったので、肝を冷やした。

　◆最長試合

　１１年国別対抗戦デ杯フィリピン戦で、マミート相手に、５時間２５分を戦い抜き、勝利を得た。同試合時間は、日本デ杯史上最長試合となった。

　◆利き手、サイズ

　右利き。１８０センチ、６７キロ。