競泳の五輪２大会連続２冠の北島康介（３２＝日本コカ・コーラ）がプレ五輪の来季に向け、米国で始動することが７日、分かった。今月中旬から渡米し、北京五輪後の０９年から拠点を置いた米国の南カリフォルニア大で合宿を行う。ロンドン五輪男子２００メートル平泳ぎ銅メダリストの立石諒（２５）をパートナーに、世界で戦うための体作りを開始する。

　プレ五輪への決意があふれる。１２年ロンドン五輪後のシーズン始動は、年明けだったが、今回は１０月に繰り上げた。この２年間は選手としての闘争心が湧いてこなかったが、来年はリオデジャネイロ五輪のステップとなる世界選手権（ロシア）がある。北島は「まずは泳げる体にしたい」と前を見た。

　来季への始動場所に選んだのは、米国の南カリフォルニア大。五輪２大会連続２冠で目標を見失ったとき、泳ぐ喜びを取り戻した大切な場所。水泳の原点に立ち返った思い出の地で、１０月中旬から２週間、体作り中心の練習に励み、来月には国内か、米国の大会で実戦復帰する予定だ。

　今年は８月のパンパシフィック選手権（オーストラリア）９月の仁川アジア大会の出場権を逃したが、両大会とも解説者として現地で観戦。「世界レベルの泳ぎを間近で見られて、勉強になったし、前向きになるきっかけになった」と収穫を得た。来夏の世界選手権（ロシア）代表になれば、２年後のリオデジャネイロ五輪も見えてくる。