ベスト４でファイナルをつかめ！

　男子テニスで、アジア男子初のツアー最終戦（１１月９日開幕）出場を狙う世界７位の錦織圭（２４＝日清食品）が、最後の大会パリマスターズ（２７日開幕）に挑む。８人が出場できる争いで、現在６位。すでに出場権を得た５人のうち、同３位のナダルが欠場を表明しており、残る切符は４枚。錦織は４強進出で、自力での初出場が決定する。

　最後の決戦だ。錦織は、痛めていた右臀部（でんぶ）を回復させるため、大事を取って先週のバレンシアオープンを欠場。ブログにも「しっかりと練習を積んでトレーニングもしました」と記し、万全の状態でパリに乗り込んだ。開幕前の２６日には、現地での練習で軽快な動きを見せ、いよいよ臨戦態勢に入った。

　４強入りなら、無条件で最終戦の出場が決まる。合計得点は４６２５点。これを超える選手は、４強でのマリー、決勝進出のベルディハ、優勝のフェレールとラオニッチの４人だけだ。しかし、錦織はフェレールと準々決勝で当たる組み合わせ。錦織４強で、自動的にフェレールは優勝できないため出場が確定する。

　最悪、初戦敗退の場合、１０点が加算され合計４２７５点。マリーの錦織より上位が確定、下位からは錦織を抜ける対象選手は４人となり、落選もあり得る。しかし、パリ大会の組み合わせや実力を考えると、優位に立っていることは間違いない。

　さすがの錦織も、世界王者決定戦出場を目前にして、緊張感が漂う。ブログでは「（この位置は）落ち着かなく、毎日がそわそわしております」と、正直な気持ちを記した。しかし今年は、バルセロナの優勝、全米準優勝と、休養明けの錦織は異常に強い。

　１つでも勝利を重ねれば、ライバルたちが錦織を抜けるハードルは高くなる。「少しでも近づけるように頑張ってみます」。新たな歴史は目の前だ。初戦は、１７位のロブレドと５４位のポシュピシルの勝者と対戦する。

　◆ツアー最終戦

　正式名称ＡＴＰワールドツアー・ファイナル。１１月９日からロンドンのＯ２アリーナで行われる。出場権を争うレースは、年頭は全選手が０点でスタート。成績上位１８大会の合計点で争い、８人だけが出場できる。まず最終順位上位７人が出場権を得る。残り１枠は、８位から２０位までにいる４大大会優勝者に割り当てられる。その条件に当てはまらない場合は、８番目の選手が出場権を得る。試合方式は、８人を４人ずつ２組に分けた総当たり戦。各組上位２人が準決勝に進み、トーナメント方式で優勝者を決める。賞金総額は６５０万ドル（約６億８３００万円）。無敗で優勝すれば２０７万５０００ドル（約２億１８００万円）が手に入る。