【ロンドン８日＝吉松忠弘】超破格の好待遇で、世界５位の錦織圭（２４＝日清食品）が開幕戦で打倒アンディ・マリー（英国）に挑む。男子テニスの世界ツアー最終戦ＡＴＰツアー・ファイナルが今日９日に開幕する。年間上位８人だけが出場できる超エリート大会に初出場となった錦織は、超高級ホテルや正装スーツなど大統領なみの厚遇に驚きながらも、マリー戦（日本時間９日２３時開始予定）の必勝を宣言した。

　ツアーの公式カラーである青に彩られたセンターコート。イタリアのアルマーニ、地元英国のハケット・ロンドンなど超高級ブランドのスーツを身にまとい、世界の超一流８人が勢ぞろい。ひときわ小柄な錦織は「まるで大統領になったような気分」と、超エリート待遇に驚きを隠せない。

　スーツは既製品だが、もちろん無償での提供だ。宿泊はロンドン議会の旧庁舎で、１００年近い建造物を誇る１泊平均１０万円ほどの超高級ホテル。窓からはロンドンの新名所となった観覧車「ロンドン・アイ」や、ビッグベンが一望できる。スーツ同様、宿泊代も選手は無料。世界で選ばれた８人だけが、至高のぜいたくを味わえる。

　ホテルと会場間の行き来は、ツアーの公式車となる高級車ベンツでの送り迎え。通常の大会でも用意はあるが、今大会は、選手１人に専属ドライバーが付く。加えてホテルと会場の間を結ぶテムズ川に、大会専用のプライベートフェリーが走る。行きはベンツで、帰りは豪華な川下りとしゃれ込んでもＯＫだ。

　会場の施設も芸が細かい。ロッカールームは、もちろん個室だが、部屋に入ると等身大の鏡には「Ｋｅｉ」の文字が浮かび上がる。提供される小物にも、ほとんど「Ｋｅｉ」の名前が入り「マスターズ（最終戦）に来たなって感じる。こういう特別感は、どこでも味わえない」。

　しかし、決して浮かれてはいない。元来、派手なことは苦手とする。「特別なことしかないので、何か気持ち悪い」。うれしい戸惑いも、コートに立てば気持ちを切り替え、１球入魂で戦う。「５試合、ベストな試合ができれば、すべて勝てるチャンスがある」と優勝も見据え、「自分を信じたい」と言う。

　まずは過去３戦全敗のマリーとの開幕戦に集中する。「守備がうまいタフな相手」。直近の対戦は１３年が最後。今大会は５位の錦織、６位のマリーと過去とは立場が逆転している。「今年の自分は違う。最高の年を過ごしてきたし、トップ５の選手も倒した。彼に勝てない理由はない」。世界の錦織がまたひとつ、新たな歴史の扉をこじ開ける。

　◆ＡＴＰワールドツアー・ファイナル

　７０年に始まったツアー最終戦で、年間世界最強決定戦。年間成績の上位８人だけが出場資格を得られる超エリート大会で、賞金総額６５０万ドル（約７億４８００万円）。無敗で優勝すれば、２０７万５０００ドル（約２億３９００万円）という破格の優勝賞金。最多優勝は６度のフェデラー（スイス）で、現在、ジョコビッチが２連覇中。７０年の第１回大会は東京で開かれた。