＜テニス：ＡＴＰツアー・ファイナル＞◇１次リーグＢ組◇９日◇ロンドン◇男子シングルス

　世界５位の錦織圭（２４＝日清食品）が、アジア男子として初出場した「世界王者決定戦」の開幕戦で白星発進した。１３年ウィンブルドン覇者で同６位のアンディ・マリー（２７＝英国）を６－４、６－４で破った。過去３戦全敗で１セットも奪えなかったマリーから４戦目で初勝利。各組上位２人が進出する準決勝（１５日）に向けて前進した。

　錦織時代が、ついに幕を開けた。初出場で世界王者決定戦の開幕戦。マリーとは過去３戦全敗。大観衆すべてを敵に回した劣勢を、苦もなくはね返した。「勝ててうれしい。でも、目標は準決勝、決勝だ」。マリーのバックがアウトすると、錦織がガッツポーズで祝った。

　相手は、過去１セットも奪えなかったウィンブルドン覇者だ。しかし、この日は、まったく実力が逆転した。リードされてもあわてず。「第１セットは硬かったけど、第２セットはほぼ完璧だった」。９５分で、マリーから初勝利だ。

　収容１万７８００人がぎっしり埋まった。世界トップ８人だけが競い合う超豪華なテニスの祭典は、異様な雰囲気を醸し出す。その中で、地元マリーへの大声援を打ち破るように、錦織が初の大舞台で果敢に攻めた。試合前には「雰囲気にのみ込まれないようにしたい」と話していたが、まったく不安はなかった。

　第１セット、第５ゲームで自分のサーブを落とした。しかし、すぐに第６ゲームで破り返し３オール。お互いに、ミスが多かったが、ここから錦織がレベルを上げた。「途中から、どんどん自信が湧いてきた」。圧倒的なストレート勝ちだ。１２年全豪で、自身初の４大大会ベスト８に進出した。期待を持って挑んだ準々決勝で対戦したのがマリーだった。センターコートの試合は、１セットも奪えず。わずか２時間１２分で完敗した。当時、マリーは世界４位。世界のトップの厚い壁を実感した一戦だった。「いいプレーをしたけど、歯が立たなかった」。

　ジョコビッチやナダルとは違い、マリーとは似たようなプレースタイルだ。一発のパワーではなく、ストロークの展開力で勝負する。お互いに、ラリーが続くが、パワーで勝るマリーに最後は押し切られた。

　最後に戦ったのは、１３年１月のブリスベーン。あの時から、約２年で、錦織は別人に生まれ変わった。「今年の自分はベストなシーズンを戦っている。今までとは違う」。対戦がなかった２年で、錦織はロンドン五輪金メダリスト、ウィンブルドン覇者を超えた。【吉松忠弘】

　◆ＡＴＰワールドツアー・ファイナル

　７０年に始まったツアー最終戦で、年間成績の上位８人だけが出場できる。賞金総額６５０万ドル（約７億４８００万円）。無敗で優勝すれば２０７万５０００ドル（約２億３９００万円）の賞金を得る。最多優勝は６度のフェデラー（スイス）。１２、１３年はジョコビッチ（セルビア）が連覇した。＜１４年錦織の快挙＞

　◆世界ランク１０位

　２月の全米室内と４月のバルセロナオープンを制し、５月のマドリードオープンで決勝進出。５月１２日の世界ランクで１２位から９位に浮上し、日本男子初の世界ランクトップ１０入り。

　◆４大大会初の決勝

　全米オープン準決勝で世界１位のジョコビッチ（セルビア）を破って日本人初の決勝進出。決勝ではチリッチ（クロアチア）に敗れた。

　◆２週連続Ｖ

　９月のマレーシアオープン、１０月の楽天ジャパンオープンと２週連続で優勝した。