男子テニスで世界５位の錦織圭（２４＝日清食品）が、自己最高の時速２００キロ超えのサーブで４大大会初制覇に挑む。錦織が契約するウイルソンのラケットを開発販売するアメアスポーツジャパンが２０日、都内で会見した。来季、錦織が新たなラケットで戦うことが発表された。錦織のリクエストで、打球スピードが平均約８％ほどアップする。これまでは最高でも時速１９０キロ台で、唯一の弱点とされたサーブに強力な武器が加わり、錦織のテニスが大きくパワーアップする。

　来季、目標に掲げた４大大会初制覇。その世界の頂点に向け、錦織に頼もしい武器が加わる。錦織がリクエストし、球速を平均で約８％ほどアップした新ラケットは錦織オリジナルだ。「もっと攻撃的に行くために、もう少しスピードがほしかった」。これで、課題のサーブも一気に武器と変わる。

　現在、錦織のサーブの最高速度は、時速１９５キロ前後。先週のツアー最終戦でも、最高速度は、１次リーグ最終試合のフェレール戦で記録した１９７キロ。４試合の平均最速は、約１９４キロだ。今年の年頭に「できれば２００キロ台に乗せたい」と話していたが、なかなか、それが達成できない。

　サーブは、回転、コースを複雑に組み合わせることで、相手の読みを外せる。錦織も、これまで「人と違うことをしたい」と、七変化と呼ばれる球種と予測を外す頭脳で、遅い球速を補ってきた。決して球速だけではないが、４大大会優勝となると、スピードが出るに越したことはない。

　１７８センチと小柄な錦織にとって、エースの数を増やせれば、長くラリーを続ける必要がなく、短期決戦に持ち込める。４大大会は１回戦から決勝まで７試合。５セット試合で、体力を温存するためには、サーブでのエースが最も簡単だ。「プレースタイルを変えるための挑戦だと思っている」。

　同社のラケットを担当する商品部の谷泰仁さん（３５）によると、「通常、新開発には２年を要する」という。しかし、錦織のさらなる飛躍を後押しするために、異例の半年で、新たな武器を作り上げた。フレームの内側に新素材のハイパフォーマンスカーボンファイバーを配した。これにより、ラケットを固定し機械でスイングさせるテストでは、錦織が今季まで使ったラケットより平均８％アップ。しかも、選手を使ってのテストでは、１５％もアップしたという。

　新たな武器の名前は「ＢＵＲＮ（燃えるという意味）」。１９５キロが８％アップなら、約２１１キロだ。２１０キロ超えなら、世界でも速いレベルだ。燃えるようなサーブでエースを量産し、錦織が世界へのトップへと駆け上がる。【吉松忠弘】