テニス界の革命児で、４大大会８度の優勝を誇るアンドレ・アガシ氏（４４＝米国）が、錦織の未来に太鼓判だ！

　東日本大震災復興チャリティーテニスが２２日、有明コロシアムで行われ、世界５位の錦織圭（２４＝日清食品）と、元世界１位、アガシ氏の夢の対決が実現した。“師匠”松岡修造氏（４７）も大活躍。錦織のチャン・コーチも登場し、完売した会場を埋め尽くした約１万人のファンは、最高の１日を過ごした。

　黄色いシッポに、よちよち歩き。コートに現れたのは“ひよこ・ケイ”だった。所属契約を結ぶ日清食品のキャラクター「ひよこちゃん」。真っ黄色の着ぐるみをかぶった錦織が登場すると、観客は大爆笑。アガシ氏がシッポを引っ張り、松岡師匠は「テニスをなめてるのか」とあおる。会場は笑いの渦に包まれた。

　１１年１１月に、錦織自身が提案して始まったチャリティー大会も、今年で４回目。チャン氏、マッケンロー氏と大物ゲストが恒例で、今回は、現役時代、長髪とジーンズの短パンでデビューし、“革命児”と呼ばれたアガシ氏が登場だ。「テニスを通じて、何かの手伝いをしたいと参加を決めた」。

　錦織とのシングルスでは、往年のハードヒットを随所に披露。錦織が１歩も動けないショットが何本もあり、会場がどよめいた。錦織も「あんなに球が鋭いとは。学ぶところが多い」と驚いた。アガシ氏が、錦織と手を合わせるのは今回が初めて。しかし、「ずっと前から注目していた」と言う。

　錦織の最大の武器は、時速２５０キロ近い爆弾サーブを、軽々と返球する高速リターン。現役時代のアガシ氏と同じで、フェデラーは以前、錦織を「アガシに匹敵するリターンの持ち主」と絶賛した。同じスタイルのアガシ氏も「ケイは４大大会優勝も世界１位にもなれると思う」と断言した。

　アガシ氏は９２年ウィンブルドンで４大大会初優勝。４大大会に８度優勝し、９５年には世界１位に輝いた。テニスのレジェンドからお墨付きを得た錦織も、「スタイルが似てきた。勉強になった」と同じ道を必ず歩む。【吉松忠弘】