＜ラグビー・トップリーグ＞◇第２ステージ第４節第１日◇２０日◇東京・秩父宮ラグビー場

　連覇を目指すパナソニックがＮＴＴコミュニケーションズに４５－１４で快勝し、勝ち点を１９に伸ばした。ＷＴＢ山田章仁（２９）が２トライを奪って勝利に貢献。山田は来季から最高峰リーグ「スーパーラグビー」に所属するフォース（豪）へ入団が決定。試合後スーツ姿で「まずは試合に出られるようにしたい」と笑顔を見せた。

　入団発表後初の公式戦だったこの日は２トライ。前半４分に先制トライを奪い、後半１分にもゴール左前１０メートルでパスを受けインゴールへ飛び込んだ。前後半とも先制パンチでチームを勢いづけ「つないでくれた結果。僕だけのトライじゃない」と謙遜して笑った。

　昨年はニュージーランドのオタゴ地方代表に加わって練習するなど、海外挑戦への思いが強かった。小さい頃テレビで見ていた憧れの舞台。スタメンが約束されない環境にも「代表が前進するために、個人がレベルアップしないと」と迷わず飛び込んだ。フォースの開幕戦は来年２月１５日で、合流の時期は未定。新天地でトライを重ねれば、日本代表のＷＴＢの座は不動のものになる。【岡崎悠利】

　◆山田章仁（やまだ・あきひと）１９８５年（昭６０）７月２６日生まれ。福岡県出身。ポジションはＷＴＢ。５歳からラグビーを始める。１０年から三洋電機（現パナソニック）に入団。１２年にはノジマ相模原ライズでアメフットもプレー。１０年にはテレビ番組「スポーツマンＮＯ・１決定戦」でモンスターボックス（跳び箱）に挑戦し１８段を記録。