＜テニス：ブリスベン国際＞◇１０日◇ブリスベン◇男子シングルス準決勝

　世界５位の錦織圭（２５＝日清食品）が１５年シングルス開幕戦を、３試合で１度もサービスゲームを落とすことなく準決勝で敗れた。好敵手で同８位のラオニッチ（カナダ）に、７－６、６－７、６－７の２時間３３分、３セットともにタイブレークで惜敗した。錦織は今日１１日、ツアー初優勝をかけダブルス決勝に登場する。

　イライラを晴らすかのように、敗れた瞬間、錦織はボールを高く打ち上げた。自分のサービスゲームを１度も落とさずに味わう敗戦。相手のサービスゲームも破れず「こんな試合も初めて。何となくイライラがたまった」。最後は、ラオニッチの豪打に、少しだけ気持ちが引いた。

　合計獲得ポイントの差は、ラオニッチの１２０に対し、錦織は１１８。わずか２点の差は、タイブレークのちょっとしたミスだった。ラオニッチの攻めに、受け身に回ってしまい「もう少し、攻める気持ちが必要だった」。その小さなスキをつけ込まれた。

　錦織は、ラリーを何本か続けることでリズムをつかむテニスだ。しかし、ラオニッチのプレーは、いつもイチかバチかの強打。この日もラリーが少なく、錦織は「リズムを生めず、自信が持ちにくい」。最速時速２３１キロのサーブで３４本のエースもたたき込まれ、最後は耐えきれなかった。

　勝負強さが、錦織の武器のひとつだった。最終セットの生涯勝率は、歴代最高の８割弱。昨年も２１勝３敗と、最も勝ち星を稼いだ。しかし、１５年最初のフルセットで敗退。最後にギアを上げられず「今日は、（最後まで）集中力を保つのが難しかった」。

　それでも全豪に向けての光明は、課題だったサーブの進歩だ。２回戦から準決勝までの３試合で、自分のサービスゲームは合計で３７回。それをすべてキープした。スピードも、フォールトだったが２回戦で時速２００キロを計時。「今日もエースがいつもよりあった。サーブには、より自信を持っていける」。

　ラオニッチとは昨年だけで４回対戦し、次世代を担うライバルだ。同世代に負ける悔しさは人一倍だが「敗戦から学ぶことも多い。全豪に向けて、しっかり調整したい」。錦織の目は、しっかりと全豪をとらえている。【吉松忠弘】

　◆タイブレーク

　７点先取のタイブレークは、６５年にバンアレン（米国）が発案した。それまでテニスは、どのセットも５オール以降は、２ゲーム差がつくまで行われていた。しかし、プロが全盛となり、テレビ放送も始まると、試合の長さがネックとなる。スピードアップが必要となり考案された。６ゲームオール後に行われる。最初のサーブは、そのセットの最初にサーブを打った選手が行い、次からは交互に２本ずつサーブを打つ。全米を除く４大大会、国別対抗戦のデ杯は、最終セットだけはタイブレークがない。