日本フェンシング協会は１２日、１６年リオデジャネイロ五輪、２０年東京五輪に向けた「キックオフ会見」を都内で開いた。ロンドン五輪銀メダルの男子フルーレ団体だが、斉田守強化本部長は「厳しい状況」と危機感をあらわに。近年の世界大会で結果を残せず、このままならリオ五輪出場もできない状況にある。さらに五輪の団体戦は種目の持ち回りのため、東京五輪では男子フルーレが開催されない可能性も示唆した。
新年のおめでたさとは裏腹に、斉田強化本部長の言葉は険しいものだった。「厳しい状況にある。あぐらをかいていられない」。０８年北京五輪の個人で太田雄貴が銀メダル、１２年ロンドン五輪は団体で銀メダル。世界一への階段を上っていると見られがちな男子フルーレ陣は、追い込まれていた。
ロンドン五輪代表の千田は「チームも個人も波があって、一番高いところが前回の銀メダルだった」と分析する。太田が東京五輪の招致活動で約１年間競技を休んだ影響に、他国の成長も重なり、国際大会の成績が低迷。リオ五輪の出場圏外に甘んじている。
出場権は１６年４月３０日付の世界ランク上位４チーム、５～１６位までの各地域で最高位のチームに与えられ、計８チームで競われる。現時点では３位中国、５位韓国で、アジアで３番目の日本に出場権はない。昨年９月のアジア大会で４０年ぶりの金メダルも獲得したが、斉田強化本部長は「要所で勝っているが、挑戦者です」と強調した。
さらに、その先の見通しも厳しい。フルーレ、エペ、サーブルの男女６種目があるが、五輪での団体戦は４種目。慣例として持ち回り開催で、このままでは東京五輪では男子フルーレが外れる番となる。協会は水面下で国際連盟に働きかけているが、メダルの可能性が最も高い男子フルーレが外れれば大打撃となる。
協会では今後、リオに向けた「５００日合宿」で重点強化を図る方針。斉田強化本部長は「缶詰めにしないと」と打開策を模索する。残り１年半、再び波のピークを目指す剣士たちの戦いが続く。【阿部健吾】
