＜卓球：全日本選手権＞◇最終日◇１８日◇東京体育館◇女子シングルス決勝

　２１歳の石川佳純（全農）が史上最年少で全日本３冠を達成した。１９６０年度の山泉（現姓伊藤）和子以来、５４大会ぶり２人目の偉業。準決勝で前田美優（１８）をフルセットの末に退けると、決勝は森薗美咲（２２）に４－１で勝利した。世界選手権（４月２６日開幕、中国・蘇州）の選考会を兼ねた今大会を終え、今日１９日には代表発表。女子卓球界のエースが、次は世界の頂点に挑む。

　石川が歓喜と安堵（あんど）の涙を流した。１５日の混合ダブルス、前日１７日の女子ダブルスに続き、森薗との決勝に勝った。３冠を達成した瞬間、右手で口を覆った。１３年秋から指導を受けている陳コーチに駆け寄り、顔をくしゃくしゃにして抱き合った。「えっ、こんなに？

　って思うほどの重圧と緊張。苦しんだ試合の連続。その中で方法を見つけて勝てたのがうれしかったけれど、長い１週間だった」。２年連続でつかんだ皇后杯を掲げた。

　準決勝では、１８歳の前田に思いきりよくフォアを打ち込まれ、うまく対応できなかった。１－２とリードされた第４ゲーム、９－９とされタイムアウト。コーチの言葉を覚えていないほどパニック状態のまま１１－１３と落とした。だが、第５ゲーム前に自問自答。「追い込まれた場面、ここからが勝負だと思った。自分に大丈夫と言い聞かせた」と覚悟を決めた。「狙っていた」バックスマッシュで先制し、一気に乗った。最終ゲームで８－９となっても、相手のバックを攻めて３点を奪い大逆転した。

　決勝も第３ゲームからバックとバックの戦いに持ち込んだ。無回転サーブを交ぜ、森薗のレシーブを崩し始めた第４ゲーム。１－２からの同点スマッシュで波を引き寄せ「ヨオ～」と叫び、拳を握った。

　母久美さんには、クリスマス、そして正月にも「今までも３冠を目指してきたけど、今回は絶対にとりにいくから」と宣言していた。昨年逃した悔しさと、国際大会で同等ランクや格下に取りこぼさない予行演習として、自分に重圧をかけた。今大会は初めて対戦相手全員が年下。「想像以上に向かってきた。思いきり打ち込まれた。格上相手には自分から思いきりいけるけれど、下の選手に耐えて負けないことも大事。引き出しは多くなった」。粘り抜き、最後まで勝ち切ったことが３冠の価値だった。

　４月には世界選手権が待つ。「去年の優勝と違った１歩を踏み出せた。日本一、３冠の自信を胸に、メダルをとりたい。中国の選手にも勝てるように」。強い気持ちと、粘り強さで３冠をつかんだ。「もっともっと強い石川佳純で戦いたいと思います」。世界の頂点をつかむまで、満足はない。【鎌田直秀】

　◆１９６０年（昭３５）度の３冠

　山泉和子（現姓・伊藤）が２４歳で達成。シングルスを制した後、設楽義子と組んだ女子ダブルス、村上輝夫と組んだ混合ダブルスで制した。