＜テニス：全豪オープン＞◇２８日◇メルボルン◇男子シングルス準々決勝

　世界５位で、４大大会初優勝を狙った錦織圭（２５＝日清食品）が力尽きた。１４年全米準々決勝の再現となった前年覇者で同４位のワウリンカ（２９＝スイス）に、３－６、４－６、６－７の２時間４分で敗戦。３２年佐藤次郎以来、日本男子全豪８３年ぶりの４強入りを逃した。次戦は、３連覇がかかる２月９日開幕のメンフィスオープンに出場する。

　錦織の放ったフォアのドロップショットが、きれいな弾道でネットに向かった。第３セット、タイブレークの６オール。誰もが息をのんだ瞬間、黄色いボールはネットの白帯に当たり、錦織側に弾んだ。「一番悔やむ。あそこでミスしてしまったのが精神的につらい」。座り込む錦織。戦いは、次に相手のサービスエースで幕を閉じた。

　タイブレーク１－６から５本のマッチポイントをはね返し、６オールに追いついた。自分のサーブで、取ればセットポイントだった。流れがようやく錦織に来た瞬間だった。「あれを取っていたら、自分の中で何か変われた可能性もあった」。しかし無情にも、ネットは錦織の球を嫌った。

　すべては第１セットの第４ゲームに詰まっていた。決め急いだ錦織は、フォア３本、バック１本の凡ミスで、自分のサービスゲームを落とした。ワウリンカは何もしていない。「最初、（打った）感触が良くなかったので焦ってしまった」。これで、相手を勢いづかせた。

　重圧があったのは、ワウリンカの方だ。昨年優勝で、錦織の早い展開を苦手と公言するだけに、やりにくかったはずだ。最後のタイブレークで、勝ちが見えた瞬間、守りに入った姿は、第１、２セットのワウリンカではなかった。早めに、その状況に錦織は追い込みたかった。そうすれば、あのドロップショットも入っていたに違いない。

　敗れたが、新たな経験を手にした。コーチらを含む「チーム・ケイ」の誰もが、世界５位という追われる立場に慣れるには時間がかかると口をそろえる。「今までにない経験ができたグランドスラムだった」。もちろん「ベスト８は満足できる結果ではない」。

　今年は、まだ始まったばかりだ。残された４大大会は全仏、ウィンブルドン、そして全米の３大会。他のツアーの大会も残されている。「これからトップ１０にも勝っていかないといけない立場」。その思いが、必ず花を咲かせる時が来る。【吉松忠弘】

　◆錦織の最新世界ランク

　２月２日に発表される最新世界ランキングで、錦織は最高４位、最低６位の可能性がある。４強が出そろった時点で計算すると、錦織は４位。マリーが５位、ベルディハが７位、ワウリンカが９位だ。ジョコビッチとベルディハの決勝になり、ジョコビッチが優勝なら、錦織は４位。ワウリンカとマリーの決勝で、ワウリンカが優勝すると６位になる。

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定

　２９日午前１１時２５分～、午後５時２０分～、ＷＯＷＯＷライブ。第１１日男女シングルス準決勝ほか。生中継。放送時間変更の場合あり。