ラグビートップリーグはあす２月１日、プレーオフ決勝が行われる。連覇を目指すパナソニックの田中史朗（３０）と初優勝を狙うヤマハ発動機の矢富勇毅（２９）は、中学生の頃から戦ってきた同学年のライバルだ。充実のシーズンを送った田中と、苦境を乗り越えた矢富。対照的な２人が、ＳＨとして大一番でぶつかる。試合は東京・秩父宮ラグビー場で、午後２時キックオフで行われる。

　ヤマハ発動機のＳＨ矢富が４年間の苦しみを決勝にぶつける覚悟だ。チームが昨年１２月、第２Ｓ第４節の神戸製鋼戦に１０－４０で敗れた後、第５節のトヨタ自動車戦で今季初先発を果たして勝利に貢献。以降、攻撃の柱として活躍して４戦全勝中だ。「清宮（克幸監督）さんが来てからの４年間でいいプレーをしてない。清宮さんを男にさせたい」と優勝を誓った。

　４年間で２度の大けがを負った。同監督が就任した１１年に右膝、翌１２年に左膝の前十字靱帯（じんたい）を断裂。「けがは実力だと。当時は体をケアする力がなかった。簡単に行くよりは物語があっていいかなと今は思える」と振り返る。膝への負担軽減のため、リハビリと並行して減量も実施。食事や筋力トレで５キロも減らした。

　復帰後はトレーナーら多くの助言を吸収。今や「この体との付き合い方を学んだ」と話す。昨年１１月には５年ぶりに日本代表にも復帰。矢富をキーマンに挙げる清宮監督は「今のヤマハの好調を引っ張っているのは彼。田中（史朗＝パナソニック）とずっとライバルでやってきたので、この戦いの見どころの１つになる。いい活躍してくれるでしょう」と期待していた。【大野祥一】