黄金タッグが復活する。ホンダは１６日、都内の本社で緊急記者会見を開き、自動車レースの最高峰Ｆ１に１５年から復帰すると発表した。供給先は英マクラーレンで、８８年から５年間にわたり最強帝国を築いて以来、２３年ぶりに「マクラーレン・ホンダ」がよみがえる。会見には３００人を超える報道陣が集まるなど、日本経済界の活性化まで期待される再結成となった。

　日本中を興奮の渦に巻き込んだ日の丸の栄冠が帰ってくる。思い出す赤と白の車体、乗り込んだ伝説の最強ドライバーたち。会見の壇上でホンダの伊東孝紳社長は「やはり勝つことに一番の意味がある。今回は相当それを強く意識しながら活動したい」と力強く宣言した。今季は３１シーズンぶりにチーム、ドライバーが不在となった日本にとって明るい話題となった。

　「マクラーレン・ホンダ」初年度となった８８年、故アイルトン・セナ、アラン・プロストを擁して１６戦１５勝の鮮烈なデビュー年を飾った。同年から製造者やドライバーの部門を４連覇。９２年までの５年間８０戦で４４勝の圧倒的な強さをみせた。ホンダが手掛けたエンジンは、どのメーカーも欲しがるほど、段違いの性能を誇っていた。

　ホンダのＦ１挑戦は４度目になる。前回（００～０８年）は０６年から車両も制作したが、リーマンショックの影響などで０８年限りで撤退していた。復帰を後押ししたのはアベノミクスによる円安での収益増の他に、Ｆ１が来季より環境技術をアピールする技術規則に変わることが大きい。市販車開発と相互に生かすことができ、自動車業界で勝ち残るために、若い技術者に経験の場を与える意図もある。

　「日本全体が元気になっていくことも期待したい」。同社長は日本の経済状況に言及しながら、高らかに声を上げた。急きょこの日に発表された「緊急会見」だったにもかかわらず、会場には３００人以上が集まった。周囲からの期待も大きい。日本の旗手として、モータースポーツ界から日本の復活をアピールしていく。

　◆マクラーレン

　英国を拠点とする自動車の名門チームで、ドライバーのブルース・マクラーレン（ニュージーランド）が創設した。Ｆ１には１９６６年に初参戦し、６８年に初勝利を挙げた。製造者部門を９８年まで８度制した。今季はメルセデスからのエンジン供給１９シーズン目で、正ドライバーはジェンソン・バトン（英国）とセルヒオ・ペレス（メキシコ）。通算勝利はフェラーリに次ぐ歴代２位の１８２勝。