＜スーパーボウル：ジャイアンツ２１－１７ペイトリオッツ＞◇５日（日本時間６日）◇米インディアナ州インディアナポリス

　ジャイアンツがペイトリオッツを破り、４季ぶり４度目のスーパーボウル制覇を果たした。ＱＢイーライ・マニング（３１）が、ＮＦＬ史に残る劇的な逆転を演出。第４Ｑ、冷静なパスワークで難しいパスを次々と通し、ＲＢブラッドショーの逆転ＴＤランを導いた。開幕前には、自分を「エリート」と呼んで物議を醸した男が、ＭＶＰ獲得で有言実行。２度目のＮＦＬ制覇で、兄のコルツＱＢペイトン（３５）を超えた。

　青と赤の紙吹雪が舞う中、マニングが優勝トロフィーを空高く掲げた。第４Ｑからの逆転で、ペイトリオッツを破っての頂点。ＭＶＰも獲得した。すべてが、４年前と同じ結末だった。「物語として同じなのは、チームが世界一になったこと。でも、１人の力では勝てないんだ」。心身ともに成熟したヒーローは、仲間への感謝を口にした。

　最後まで試合の行方の見えない接戦。勝負を決めたのは、マニングの冷静なパスワークだった。第４Ｑ残り４分、２点を追う自陣１２ヤードからの攻撃。相手ラインの重圧を受けながら、左サイドのＷＲマニンガムへ正確なパスを送った。危険なエリアを脱する３８ヤードパスで、チャンスを切り開いた。この攻撃だけで、６本中５本のパスを成功。７４ヤードをパスで進め、ブラッドショーのＴＤランを呼び込んだ。

　第４Ｑ以降の逆転劇は、今季７回目。終盤になると、別人のように右腕がうなる。「僕には決してあきらめない、チームに忠誠を誓う仲間たちがいる」と謙遜するが、そんな雰囲気をつくったのはマニング自身だ。４年前の優勝を知るメンバーは、自分を含め１５人。新加入メンバーを食事会に誘っては「自分語りの会」を開き、最後まであきらめない執念を植え付けた。

　今季開幕前、「僕は（ペイトリオッツの）ブレイディと同格で、５本の指に入るエリート」と発言。当時は失笑を買ったが、有言実行の活躍を見せた。大会２度目のＭＶＰは、史上５人目。ＭＶＰ１回の兄を超えただけでなく、ＮＦＬ史でも５指に入る名ＱＢの仲間入りを果たした。もう「あのマニングの弟」と呼ばれることはなさそうだ。

　◆ニューヨーク・ジャイアンツ

　１９２５年創設。リーグ合併前のＮＦＬを４度制した。８０年代にパーセルズ監督の下で黄金期を迎え、８６－８７年にはＱＢシムズ、ＬＢテイラーを擁してスーパーボウルを初制覇した。チーム名は、かつてスタジアムを共有していた大リーグ・ジャイアンツから。ＮＦＣ東地区所属。本拠地はメットライフ・スタジアム。チームカラーは青、赤。