＜バレーボール：女子ワールドＧＰ小牧大会＞◇２日目◇１３日◇愛知・小牧市スポーツ公園総合体育館◇１次リーグ

　世界ランク３位の日本は同２位の米国に０－３で完敗し、３勝２敗となった。第１セット序盤は迫田（東レ）のスパイクなどでリードしたが、１５－１２から連続７ポイントを奪われて２２－２５。第２セット以降は相手の強打に対抗できず、ミスも重ねてストレート負けした。米国は５戦全勝。日本は今日１４日、ドミニカ共和国と対戦する。

　スコア以上の完敗だった。日本は米国の高さに対抗できないうえ、勝手に自滅していった。「集中力がなかったですよね。サーブミスが多い。サーブがセッターに返らない。すべてですよ」。昨年１１月の世界選手権３位決定戦ではフルセットで下した相手に、わずか７２分でストレート負け。真鍋監督も、ため息交じりに嘆くしかなかった。

　５日の世界１位ブラジル戦に続き、ランク上位に太刀打ちできなかった。セッター竹下も「後手後手になったし、悪いときに修正できない」と首をひねる。ブラジルとロシアの実力が抜きんでる現状で、米国は来年のロンドン五輪でメダルを争う最強の宿敵。１年後に不安を残す戦いぶりに、エース木村も「最低の試合をしてしまった」と反省しきりだった。ユニホームの左胸に縫い込まれているのは「こころはひとつ」の文字。持ち前のコンビバレーを取り戻さない限り、表彰台は遠のくばかりだ。【近間康隆】