＜バレーボール：Ｗ杯女子大会・セルビア３－０日本＞◇６日目◇１１日◇札幌市の北海きたえーるほか

　日本の今大会での五輪切符獲得が絶望的となった。世界ランク４位の「火の鳥ニッポン」は、同５位セルビアにストレート負け。３敗目を喫して勝ち点１０から上積みできず、７位へ転落した。残り５試合にブラジル、米国の２強に加え好調のドイツ戦を残している。３位以上に与えられるロンドン五輪出場権の獲得は、極めて厳しい状況になった。

　北の大地をため息が包んだ。日本がダメージいっぱいの黒星を喫した。上位争いでライバルになるセルビアに完敗。波に乗れないまま３敗となり、五輪出場権獲得の３位以上は困難になった。「自分たちのミスが多くてサーブも走ってなかった。相手の思う展開。何もできなかった」。ベテランのセッター竹下（ＪＴ）も唇をかむしかなかった。

　欧州女王の高さと速さに屈した。セルビアはベンチ入り１２人平均１８４・８センチ。日本より１１センチ高い参加国中最高の“山脈”は、強打に速攻を交えて攻めてきた。サーブで崩せず「今の我々のブロック力では仕留めるのが厳しい」と真鍋監督。中盤から森や山口（ともに岡山）を投入したが、ムードは変わらなかった。

　スロースターターが致命傷だ。指揮官は「先に８点を取れ」と厳命するが、この日も２セット連続で奪われた。エース木村（東レ）は「勢いがないし、自分たちでリズムをつくらないと」。Ｗ杯を逃せば、五輪出場は来年５月の世界最終予選兼アジア予選（上位４カ国、うちアジアは最低１）に懸けることになる。真鍋監督は「可能性ある限りは全力で」と必死に前を向いていた。【近間康隆】