＜バレーボール：Ｗ杯女子大会・日本３－０ブラジル＞◇８日目◇１３日◇札幌・北海きたえーる

　「崖っぷち」の世界ランク４位日本が女王を破った。同１位ブラジルから歴史的勝利を挙げて５勝目。第１セットのピンチをセッター竹下佳江（３３＝ＪＴ）のブロックから逆転すると、エース木村沙織（２５＝東レ）が２０点を奪ってストレート勝ちした。３位以上でのロンドン五輪出場権獲得へ望みをつなぎ、１６日からの東京ラウンド３連戦（代々木第１体育館）へ臨む。

　大きな１勝だ。日本が最強国に最高のバレーを見せた。ブラジルの強打を懸命に拾い、粘りでミスを誘う。最後は木村のアタックがコートに落ちると、優勝したかのように全員で抱き合った。「よく集中して戦ってくれた。最高です。一致団結ですね」と真鍋監督。ユニホームの左胸に縫いつけてある「こころはひとつ」の言葉どおり、一体となって女王を破った。

　１５９センチの竹下がデッカイ仕事をした。第１セット２３－２４。相手のセットポイントで、１８８センチステインブレシェルのスパイクに精いっぱい体を伸ばした。「すごかったですね」と、はね返したボールはエンドラインぎりぎりに落ちて同点。そこから「テンさん（竹下）がジュースまで持ち込んでくれた。取られていたら違う展開になっていたかも」という木村の連続得点で、競り合いを制した。

　本調子ではないとはいえ、記録の残る９３年以降５勝６３敗だったブラジルに勝った。五輪、世界選手権を含む３大大会では初。第２Ｓ１６－１６では荒木（東レ）が顔面でブロックするなど、まさに捨て身となって“金星”を奪った。「この勝利を無駄にしたくない」と木村。東京決戦へ、「火の鳥ニッポン」が不死鳥のようによみがえってきた。【近間康隆】