２８歳の遅咲きの新星が、日本をロンドンに導く。バレーボール女子のロンドン五輪世界最終予選は今日１９日、東京体育館で開幕する。前日１８日、都内で会見が行われ、真鍋政義監督（４８）が代表候補の２０人から同予選に出場する１２人を発表。平井香菜子（久光製薬）が初の代表に入った。真鍋監督は「前（攻撃）も後ろ（守備）も両方できる」と期待をかけた。平井は３月に初めて代表に招集された。筑波大では０５、０７年のユニバ代表の経験はあるが、久光入り後もスーパーサブ的な扱い。本人も「まさか自分が…」と話していた。しかし、センターが手薄な日本にとって、１８３センチの高さと安定性は大きな魅力だ。大友愛、井上香織のセンター陣がけがで離脱したのを埋める形となった。真鍋監督の今大会の目標は五輪切符を取ることではない。ぶっちぎりの１位突破だ。「これが１位通過のための１２人です」。今日の初戦で、まずは世界１７位のペルーと対戦する。【吉松忠弘】

　◆五輪女子出場権獲得条件

　出場８チームが総当たり戦を行い、上位３チームがまず出場権を得る。加えて、その３チームを除いたアジア最上位１チーム、計４チームが出場権を獲得する。順位は総勝ち点で決まり、セット３－０、３－１の試合は勝者は勝ち点３、敗者は０。３－２の試合は勝者が２、敗者が１となっている。