＜女子バレーボール：ワールドグランプリ＞◇決勝リーグ◇２３日◇東京・有明コロシアム

　日本が大会初のメダルを決めた。この日はベルギーと対戦し、２６－２４、２５－１６、２５－１５でストレート勝ち。勝ち点を１２に伸ばした。現在３位のロシアは勝ち点５で、今日２４日の最終戦で日本が負けても下回ることはないため、銀メダル以上が確定した。金メダルを目指し、昨年の覇者ブラジルに挑む。首位の日本は最終戦で２位ブラジルに勝つか、負けても２セットを奪い勝ち点１を加えれば優勝が決まる。

　エース木村沙織（２８＝東レ）の右腕がチームを４連勝に導いた。第１セット、１０－１２の場面から２連続でサーブポイントを決めて同点に追いつくと、２４－２４の場面でもふたたび連続得点でセットを先取につなげ、一気に流れを引き寄せた。この日１０得点を記録した木村は「競ったところで取れたことが２セット目以降につながった」と振り返った。

　世界ランク３位の日本に対しベルギーは２２位。序盤は格下の相手に苦しんだ。「決まったと思っても、つながれて逆に失点した。難しかった」と、木村が話すようにレシーブで粘られ、崩されても強打で攻めてくる相手にリードする形を作れなかった。サーブでミスが出るなど我慢の時間もあったが「１点１点を楽しもうと声をかけた」と、木村は声をかけ続けた。１セット目で競り勝ったチームは息を吹き返し、サーブで崩してレシーブでつなぐバレーを取り戻した。

　去年から主将に就任した。つけている背番号３は前主将竹下佳江が背負っていた。「竹下さんのキャプテンシーを受け継ぎたい」と、志願した。この日も言葉で、背中で引っ張った。途中出場して１１得点を挙げた江畑も「チームのことを考えて、選手全員に目を配ってくれる。頼りがいがある」と、木村に大きな信頼を寄せる。試合後、木村は「チームがどういう状況でも、自分は必ず高いところで安定してプレーしないといけない」と話した。

　優勝を争うブラジルは世界ランク１位の女王。６４年以降の通算成績も４２勝７６敗と負け越している。だが今の日本には新戦術ハイブリッド６がある。木村は「まだ完成していないけど、どこまでやれるか。できることを出し切りたい」と力強く話した。持てる力を出し切った先に、金メダルが見えてくる。【岡崎悠利】

　◆ワールドＧＰ順位

　勝ち点制で、３－０、３－１の場合は勝者に３、敗者に０。３－２は勝者に２、敗者に１が与えられる。勝ち点が並んだ場合はセット率、さらに得点率で争う。

　◆主な国際大会

　年に１度行われる大会はワールドグランプリの他、スイスで行われるモントルーバレーマスターズがある。アジア選手権は２年に１度行われている。３大大会と位置づけられるオリンピック、世界選手権、ワールドカップは４年に１度。この他、グランドチャンピオンズカップ（グラチャン）も４年に１度開催される。これら４大会は開催の周期が異なるため、毎年いずれかの大会が行われている。