＜バレーボール・全日本高校選手権：札幌山の手２－０安来＞◇女子１回戦◇５日◇東京体育館

　３年ぶり出場の札幌山の手（北海道）が安来（島根）をストレートで下し、１月開催になった１１年（１０年度）以降では初の初戦突破を果たした。エースで４月からＶリーグチャレンジリーグＪＴ入りが内定しているエース橘井友香（３年）が１人で１１ポイントをたたき出すなど奮闘し、勝利に貢献した。

　最後はエースの高さで締めくくった。第２セット。２３－１８と５点リードした札幌山の手の２４、２５点目は、橘井が２本連続でスパイクをたたき込み勝利を決めた。「少し初戦の硬さが出てしまった。みんなに申し訳ない。最後は自分で笑わなきゃと意識してプレーしました」。会場の雰囲気に少しのまれたが地力で修正し、１月開催後の初勝利に導いた。

　全日本ジュニア候補が、苦しみながら一皮むけた。第１セット序盤は緊張からか、ミスを連発。１０－１５と５点ビハインドになり、さらに橘井のスパイクがアウトになると、渡辺徹監督（５０）が動いた。「普段の力の半分も出せていない」。絶対的なエースを１度、ベンチに下げ「落ち着いてやれ。いつも通りやれ」とゲキを飛ばした。

　“ショック療法”が効いた。必死に追い上げる仲間の姿に「とにかく思いっきってやらないと」と吹っ切れた。２４－２４のジュースになった瞬間、渡辺監督が「最後はエースに責任を取ってもらわないとね」と再投入。橘井のスパイクで一気に第１セットをもぎ取ると、第２セットはスイッチの入ったエースが爆発した。

　今春、ＶリーグチャレンジリーグのＪＴ入りが決まっている。竹下佳江、大友愛ら、１２年ロンドン五輪銅メダリストを輩出した名門だ。昨年の入れ替え戦で敗れ、チャレンジリーグに降格したが「自分が入ってプレミアリーグに上げたい。その前に、高校最後のこの大会で４強に入らないと」と前を向く。

　今日６日の２回戦は総体でストレート負けした京都橘と対戦する。「気合を入れてリベンジしないと」。初戦で心も、体もほぐれた。次はパワー全開で難敵を撃破し、目標の４強へと突き進む。【永野高輔】