トップリーグ（TL）で指揮する海外出身の名将が独自の目線で日本代表、ワールドカップ（W杯）について語るシリーズ第3回はキヤノンのアリスター・クッツェー・ヘッドコーチ（HC＝56）です。15年から1年間神戸製鋼を指揮した前南アフリカ代表監督は、今季がTL通算3季目。勝利を目指す戦いの軸になる「背骨」と、初戦の9月20日ロシア戦に全力を注ぐ重要性を説きました。

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青々とした天然芝が映える東京・町田市のラグビー場。前南アフリカ代表監督のクッツェー氏は、ここでTL通算3季目を迎える。ラグビー大国から日本に戻り「代表への期待値の高さが、ネガティブな重圧になっていないのが日本のいいところ」と笑う。世界の厳しさを知る将が重要視するのは「背骨」だ。

笑顔を見せるアリスター・クッツェー・ヘッドコーチ（撮影・松本航）

クッツェー氏　W杯で勝つためには、チームとして戦うのが第一。その上で他のポジションより判断が必要になるのが「背骨」の選手たちです。2番（フッカー）5番（ロック）8番（NO8）10番（SO）12番（CTB）15番（FB）。W杯では最も美しい、華麗なラグビーでなくても、勝つことが求められる。トライが生まれない、9－3のスコアでも勝つことです。

フッカーやNO8の存在はもちろん、右ロック（5番）にはセットプレーからの2回目の防御で、相手の陣形を見て接点の手前にとどまるのか、奥のスペースを埋めるかの判断が必要になる。BKでは日本代表ジョセフHCが司令塔のSO1番手に田村優（30＝キヤノン）を据えている。自軍の田村に対し、クッツェー氏は意外な才能を挙げる。

クッツェー氏　あまり脚光を浴びていませんが、優の強みはコミュニケーション力。例えばキックパスは彼の武器の1つですが、ボールを動かして陣形を崩しながら、常に仲間と意思疎通している。偶然（WTBの前が）空いているから、蹴っているわけではない。後は劣勢の時に「ここが良くない。こうしよう」とはっきり口にできる。このような選手は非常に大切です。

TLの他チームにも「背骨」を担う才能豊かな選手が目につくという。CTB梶村祐介（23＝サントリー）や、15－16年シーズンに神戸製鋼で指導したFB山中亮平（30）もその1人。

クッツェー氏　梶村は昨季とても良かった。非常に優秀な若手で感銘を受けました。山中はスペースを与えた方が、いいプレーができる。（昨季転向した）FBは（判断の）時間とスペースがあるので。仕掛けるスピードはSOの時から秀逸でした。キックが左足なのは、チームにとっても強み。そして何よりも明らかなのは、若い時と比べてミスが減ったことでしょう。

クッツェー氏は個人名を出しながらも、終始「W杯メンバー31人全員の一体感が最も重要」と説いた。取材の最後には代表を応援する周囲が、少し忘れがちな点に触れた。現在、英国でクリケットW杯を戦う南アフリカ代表（世界ランク3位）を例に助言を送った。

クッツェー氏　クリケットの南アは初戦でイングランド（同1位）に敗れ、2戦目でバングラデシュ（同7位）にまで負けてしまった。初戦を勝つことで、より大きなモメンタム（勢い）を作ることができる。ラグビーも日本代表（世界ランク11位）や周りが、W杯2戦目のアイルランド（同3位）や最終第4戦のスコットランド（同7位）を考える空気では危ない。私がロシア（同20位）の監督ならその隙を全力で狙います。日本がロシアに勝てなければ、次はない。（頭は）とにかく「ロシア」です。【松本航】

◆アリスター・クッツェー　1963年5月23日、南アフリカ・グラハムズタウン生まれ。現役時代はSH。南アフリカ代表アシスタントコーチだった07年W杯で優勝。スーパーラグビー「ストーマーズ」を率いた12年に同国最優秀コーチ賞。15年から神戸製鋼HCを務め、16年から2年間は南アフリカ代表監督。18年にキヤノンHCへ就任。