＜高校ラグビー：東福岡３１－５桐蔭学園＞◇決勝◇７日◇花園

　桐蔭学園（神奈川）がさわやかに散った。序盤こそ健闘したものの、徐々に地力の差が出て完敗。それでも、浜田大輝主将（３年）が常に口にする「勝っても負けても笑って終わろう」通り、ノーサイドの瞬間は笑顔もあった。「僕は感極まって泣いちゃったんですが、みんなの笑顔で笑えました」と浜田主将は話した。

　東のＡシードも、下馬評は低かった。春の全国選抜は８強止まり。関東王者も「西高東低」の高校ラグビー界で「西のＢ以下」とまで言われた。９０キロ超も珍しくないＦＷ平均体重は８１・６キロ。スクラムの要でもある右プロップ宮田樹は８６キロしかない。それでも、低いタックルと早い集散で一戦ごとに成長してきた。

　ＷＴＢ竹中祥、ＦＢ松島幸太朗のＵ－１７日本代表コンビを擁するエリートぞろいの２年生に対して、３年生は高校日本代表候補すらいない。この日の相手、東福岡は８人。代表候補０での決勝進出も快挙と言えるが「ジャパンがいないからこそ、全員で結束して戦おうと言ってきました」と浜田主将は言う。スーパー２年生を生かすため、２７人の３年生が１つになった。

　初優勝こそ逃したが、４年ぶりの準優勝に胸を張った。「すべてを出し尽くしました。悔しさはありません」と浜田主将。ロックの白石勘太郎は「いい夢を見ました」と笑った。８日には横浜に戻り、学校に凱旋（がいせん）する。花園での夢を終え、３年生には「受験」という現実が待っている。