ラグビーの大学日本一を決める第４６回全国大学選手権が２０日に開幕する。今大会は早大が８２～８４年度の同大以来となる３連覇に挑み、明大は２季ぶりに戻ってくる。

　入学と卒業が毎年ある学生スポーツは、長期にわたって主力選手を在籍させられないため連覇が難しい。早大も昨季の主力だったナンバー８豊田ら大型選手が卒業し、ＦＷのパワーが落ちた。中竹監督は春に「新チームは強くない。まず個々の力を底上げし、全員がタックルを身に付ける」との方針を固めた。

　練習時間の大部分を徹底した走り込みと筋力トレーニング、タックルに費やした。本格的なチーム戦術に取り組んだのはシーズン終盤に入ってから。ある選手は「やっとラグビーをやれるようになった」と苦笑いする。

　それでも、関東対抗戦を６勝１分けで２年ぶりに制覇。機動力をベースに７試合で５４トライをマークし、許したトライも７本だけと、攻守両面で充実している。小型化したＦＷは集散の速さで相手を上回り、疲れの出る試合終盤になっても１５人が一体となってボールをつなぐ。

　ここ数年は大型ＦＷで圧倒していたが、今季は伝統の広く展開するスタイルが復活。早田主将は「選手が入れ替わるので、連覇は意識していない。１戦１戦しっかり戦いたい」と慎重に話した。（共同）