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関東学院大・桜井監督（中央）は、フィフティーンと握手を交わす

＜ラグビー：関東大学リーグ・リーグ戦：関東学院大２７－０流通経大＞◇１４日◇横浜・ニッパツ三ツ沢球技場

　大麻事件で揺れた関東学院大が「みそぎ」の１勝を挙げた。昨季１１月４日の大東大戦以来３１５日ぶりの公式戦で、流通経大に２７－０と完封勝ちした。スタンドでは引責辞任した春口広前監督（５９）も１人のファンとして観戦。部活動停止、対外試合自粛と長くてつらかった日々をチーム一丸となって乗り越え、再建へ力強いスタートを切った。

　関東学院大は後半１８分すぎから、自陣ゴールラインを背にした戦いが続いた。２６分にはロック清水が反則の繰り返しでシンビン（１０分間の退場）。１人足りない苦しい状況の中で、最後の一線だけは守り抜いた。前半２７分にキックチャージから先制トライを奪ったフランカー安藤はこう言った。「この１０カ月間、僕たちは我慢、我慢で過ごしてきた。その時の気持ちがゴールライン死守につながったように思う」。

　待ちに待った３１５日ぶりの公式戦。スタンドには１８１３人の観客が訪れた。監督、選手たちにはこの数字が２倍、３倍以上にも映っていた。今季から指揮を執る桜井監督は「試合のことより、お客さんが入ってくれるか不安だったけど、多くの人がきてくれてうれしかった」。右ひざ負傷で欠場の土佐主将に代わって、ゲーム主将を務めたフッカー設楽も「こうやってラグビーをさせてもらえることに、まず感謝したい」と正直に話した。

　パスミス、ノックオンなどミスも出た。それでもよかった。再び、試合ができる喜びをかみしめて８０分間、プレーした。その結果が４トライを挙げ、無失点に抑えた。試合をでき、勝ったことが最大の収穫だった。部活動停止期間中はランニング、ウエートトレーニング…と孤独な練習が続いた。合宿所屋上の鉄棒で懸垂に汗を流した日もあった。清掃などボランティア活動もして、心を磨いた。

　スタンドで見守った土佐主将は「この勝利は自分たちにとって大きな１歩だけど、これからの長い戦いを考えると小さな１歩にすぎない」と言った。ゼロ、いやマイナスからのスタート。桜井監督は「どれだけやってくれるか期待の方が大きかったけど、内容は厳しく、ラグビーは甘くないのが分かった。１試合、１試合で成長していきたい」と謙虚に再建を誓った。【三角和男】

　［2008年9月15日9時26分　紙面から］

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