ラグビーが９２年ぶりに五輪競技に復帰する。１３日にドイツ・ベルリンで行われた国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）の理事会で、２０１６年夏季五輪に追加する２競技に男女の７人制ラグビーがゴルフとともに推薦された。世界的な人気や普及度、短い日程で済むという運営面などが評価された。ラグビーは１５人制が過去１９００、０８、２０、２４年の４大会で開催されていた。１６年夏季五輪開催には東京都が招致に乗り出しており、日本ラグビー界にとっては１９年Ｗ杯日本開催決定に続くダブルの吉報になった。

　１９年Ｗ杯日本開催に次ぐ吉報が届いた。日本ラグビー協会の真下昇専務理事は「正式に採用されれば、我々が主張してきたラグビーのグローバル化の追い風になり、メジャースポーツとしての位置を得る」と受け止めた。国際ラグビーボードがＩＯＣ理事会の前の７月２８日にＷ杯日本開催を決めたのも、ＩＯＣにラグビーのグローバル化を訴える狙いがあった。

　３月にドバイで行われた７人制Ｗ杯には連日約３万人の観客が詰めかけた。ＩＯＣ幹部も視察に訪れていた。香港やケニアなど１５人制のＷ杯には出場したことのないチームも参加。３日間で男女計９８試合が行われた。７人制は７分または１０分ハーフと試合時間が短く、１チームが１日に数試合できる。短い日程でこなせるという運営上のメリットが１５人制が一般的との見方を覆して採用された。

　正式決定すれば、４年に１度の７人制Ｗ杯を廃止し、男女ともに１２チームで２日間開催案を示している。真下専務理事は「五輪競技になれば競技の普及、発展につながる。認知度が高まり、底辺が広がる。国からの支援も得られ、言葉にできないほどの価値がある」と言う。今後は１５人制はＷ杯、７人制は五輪とすみ分けられそうだが、日本代表の競技力向上について、日本協会では７人制を特化して強化する考えもある。

　ドバイでのＷ杯で日本は男女とも４戦全敗に終わった。７人制の村田亙日本代表監督は「日本がアジアを引っ張っていかないといけない。これを機会にさらに精進していきたい」と話し、主将を務めた築城昌拓（コカ・コーラウエスト）は「多くの方に認知していただけるよう、選手の方からも盛り上げていきたい」と誓った。