日本想定内の大敗／Ｗ杯ラグビー

＜Ｗ杯ラグビー：オーストラリア９１－３日本＞◇８日◇１次リーグ◇Ｂ組◇フランス・リヨン

　日本が優勝候補に惨敗した。１次リーグ（Ｌ）Ｂ組初戦で日本は、前回準優勝のオーストラリアに３－９１で大敗した。前半は速い防御で抗戦して２３失点で折り返したが、後半は実力差から大量失点。計１３トライを許して、日本のＷ杯史上ワースト２位の９１失点。攻撃はＰＧ１本だけのノートライに終わった。ジョン・カーワン・ヘッドコーチ（ＨＣ＝４２）率いる日本は１２日の次戦で、Ｗ杯通算２勝目を狙いフィジーとトゥールーズで対戦する。

　日本は序盤、好スタートを切った。必死の防御でオーストラリアの攻撃をしのいだ。勝てる可能性と次戦まで中３日という試合間隔を考え、２チーム分担制で臨むジャパン。この試合は控えメンバーで臨んだが、意外な踏ん張りに相手国サポーターからも大きな拍手が起こった。

　開始１分には自陣ゴール前でフランカー渡辺の激しいタックルで相手ボールを奪った。５分にもＷＴＢ北川がカウンターを仕掛けて大きく前進。ボールを一方的に支配されながら、９分にＰＧで先制されるまで熱戦を展開した。

　「ボールキープを大事にして、競る試合をしていきたい。今までやってきたことを全部出したい」。カーワンＨＣが構築してきた「世界一速いＤＦ」は日本人特有の素早さを生かした速い出足と鋭いタックル。体力がある前半は機能した。

　それでも同１８分にモールを２０メートル押し込まれてロックのシャープに初トライを許すと、流れは一気にオーストラリアに。２３、３０分と展開攻撃で連続トライを献上。スタンドではワラビーズ（オーストラリアの愛称）の声援が鼓笛隊の音楽に乗って、大きく響いた。３７分にはＳＯ小野の左中間４０メートルＰＧでようやく今大会初得点。３－２３として前半を折り返した。

　後半に入ると運動量が落ちた。タックルが甘くなり、猛攻にさらされた。開始５０秒にゴールラインを割られたのをきっかけに、一気に１０連続トライを許した。屈辱の３ケタ失点は免れたものの、前後半通じて合計１３トライを奪われる完敗。９１失点は日本のＷ杯史上２番目のワースト記録で、ノートライはＷ杯３度目だ。ベストメンバーの相手が予想通りの強さを発揮したとはいえ、フランスの秋風が身に染みる試合となった。

［2007年9月9日9時22分　紙面から］

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