日本がウェールズに惨敗／Ｗ杯ラグビー

相手選手を阻止しようとする渡辺（左）と大西（ＡＰ＝共同）

＜Ｗ杯ラグビー：ウェールズ７２－１８日本＞◇２０日◇１次リーグ◇Ｂ組◇カーディフ

　【カーディフ（英国）２１日＝大池和幸】日本がウェールズに１８－７２で惨敗した。攻守に圧倒されて計１１トライを許した。３連敗となり、６大会連続の１次リーグ敗退が決定。次大会出場権が得られる３位の可能性も消えた。この結果に日本協会首脳はトップリーグのプロ化など、ジャパン強化へ抜本的改革を示唆した。４位以下が確定した日本は２５日の最終カナダ戦で１６年ぶりＷ杯勝利を目指す。

　日本は新たな歴史を刻めなかった。後半ロスタイムに１１個目のトライを奪われると、選手たちはへたり込んだ。Ｗ杯１３連敗で史上３番目の大量失点。ＮＯ８箕内主将は「（目標の）２勝が達成できず悔しい。ウェールズのような強いチームとは差がある」とうめいた。

　強化してきた守備が崩壊した。グラウンドを広く使い、スペースをつく相手に対応できなかった。「ミスタックルとターンオーバーが敗因」とカーワン・ヘッドコーチ（ＨＣ）。攻めても敵陣でボールを失い、手薄になった防御ラインを次々と突破された。

　相手は１５日のオーストラリア戦のベスト布陣から先発１０人を入れ替えた。カーワンＨＣは全員の部屋に「ウェールズは我々に対してノーリスペクト。武士道精神で必ず相手を撃破しよう」と直筆メッセージを届けたが、気持ちだけで埋められない大きな差があった。

　６大会連続１次リーグ敗退に、日本ラグビー協会の真下昇専務理事（６８）は「トップリーグをプロリーグにしたり、例えばスーパー１４（南半球の世界最高峰リーグ）の中に日本チームを組み込んだりしないといけない」と高い環境での全体強化の必要性を力説した。「勝ってポジティブに終わりたい」とカーワンＨＣ。次は最終カナダ戦。せめて１勝して日本に戻りたい。

［2007年9月22日9時33分　紙面から］

関連情報

• 日本代表とともに戦え！ラグビーＷ杯観戦ツアー！
• ２００８年スポーツカレンダー注文受付中！
• ケータイでラグビーＷ杯をチェック
• ＳＮＳ「エヌスク」でこのニュース・話題の日記を書く