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谷涙の「金」ママでも強かった／世界柔道
- 女子４８キロ級で優勝を決め、声援にガッツポーズで応える谷亮子（共同）
＜柔道：世界選手権＞◇最終日◇１６日◇女子４８キロ級◇ブラジル・リオデジャネイロ
【リオデジャネイロ＝菅家大輔】ＹＡＷＡＲＡはママになっても強かった。女子４８キロ級の谷亮子（３２＝トヨタ自動車）が、涙の復活を果たした。決勝で前回王者ヤネト・ベルモイ（キューバ）に優勢勝ち。アテネ五輪以来３年ぶりの国際大会で、男女通じて大会最多の２大会ぶり７度目の優勝を成し遂げた。０５年１２月に長男佳亮ちゃん（１）出産後、長期ブランク、復帰戦での敗北、育児との両立と、数々の苦難を乗り越えて再び世界の頂点に立った。３連覇を狙う北京五輪での「ママでも金」も現実味を帯びてきた。
込み上げる感情を抑えきれなかった。７度目の金メダルを告げるブザーが鳴ると、谷は両拳を握り締め小さくガッツポーズした。「過去の６度よりも、いい試合ができた感触がある。結婚して、出産してからも王者になれてうれしい」。目には涙が光っていた。
決勝では２０歳の前回王者ベルモイを寄せ付けなかった。相手がもろ手刈りを狙っていることを察知すると、すぐに接近戦に転じた。組み手争いでもペースを握った。焦って懐に飛び込んできた相手を払い腰で跳ね上げ、試合を決める有効を奪った。キャリアの差を見せつけた。
「死のロード」と呼ばれた激戦区を、経験を生かした試合運びで勝ち抜いた。初戦の２回戦こそ２９秒で１本勝ちしたが、強豪との対決が続く３回戦以降は無理をせずに、有効にポイントを奪う戦略に変更。アテネ五輪銀メダルのジョシネ、０６年世界ジュニア王者の呉、欧州女王ドゥミトル－。決勝のベルモイを含めて、現在のこのクラスの世界トップ選手を一網打尽にした。「思ったより力負けしなかった。スタミナも大丈夫だった」。２度の延長にも、集中力は切れなかった。
０５年１２月に長男を出産。妊娠、育児期間を含めて２年近くブランクをつくった。今年４月の全日本選抜体重別選手権で復活したが、決勝で福見（筑波大）に敗れ準優勝。「アスリートの体になっていなかった」（谷）。実績を買われて世界選手権の代表に選出されたが、選考には批判の声も出た。初めて逆風が吹いた。
一方で全柔連の吉村強化委員長は復活を確信していたという。「亮子は０２年の全日本選抜体重別で福見に負けてオレの前で号泣した。その時は自分への情けなさから、引退も示唆した。それが今回は涙も見せず前を向いた。この苦境をモチベーションに変えられると思った」と振り返る。
代表決定後も子育てとの両立にも苦闘した。５月中旬には離乳を急いだことで乳腺炎を発症。１０日間ほどの休養を余儀なくされた。６月上旬の白浜合宿までは、宿舎の近くのホテルに母和代さんと佳亮ちゃんを宿泊させて、授乳などのために練習場と宿舎とホテルを往復した。睡眠時間は３時間しか取れなかったが、夫の巨人谷外野手に「柔道を再開しても子育てと家事の手を抜かない」と約束していた。妥協はしなかった。
父勝美さんは「離乳する、しないなどを報道されるたびに多方面から様々な反応があった。批判もあった」と明かす。しかし、谷は逆境を見事にプラスに転化してみせた。「出産して逆に体力がついた。今日も延長戦の連戦をしたけど息が上がらなかった。数年前なら上がっていた」。
００年シドニー五輪で五輪初制覇を遂げた同じ９月１６日に、大会史上最多７度目の優勝を達成。９７年から続く五輪と世界選手権の世界大会連勝記録を３４まで伸ばした。一夜明けた１７日、谷は落ち着いた口調で言った。「しばらく休養して、しっかり充電したい。復帰は来年からになるかも。五輪の３連覇ははっきり見えてきた」。北京五輪の目標「ママでも金」を、しっかりと視界にとらえていた。
［2007年9月18日9時13分 紙面から］
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