世界競泳２００７

北島２冠、北京へ弾み／世界競泳

男子２００メートル平泳ぎ決勝で力泳する北島（撮影・下田雄一）

＜世界競泳：男子２００メートル平泳ぎ決勝＞◇３日目◇２３日◇千葉県国際総合水泳場

　男子２００メートル平泳ぎで、世界選手権金メダルの北島康介（２４＝日本コカ・コーラ）が２分１０秒０２で優勝し、今大会２冠に輝いた。左足内転筋肉離れの影響で国内初の２分９秒台突入はならず、最後はギルクリスト（英国）に追い上げられたが、何とか逃げ切った。今季最後の個人種目で０８年北京五輪への試練を乗り越えた。

　最後は意地だけが、北島の体を動かしていた。残り２５メートルを切り、隣のギルクリストが迫った。体半分あったリードは頭１つに縮まり「きつかった。ラスト５メートルは自分の泳ぎじゃなかった」。それでも、先頭は譲らなかった。「普通なら負けるんだけど、悪い状態でも数多くレースをしてきたからかな」（平井コーチ）。優勝インタビューは息の乱れが止まらなかった。全力を出し切った証しだった。

　痛み止めも服用した今大会。だが、１００メートルまで世界記録より速いペースで入り、日本記録も１５０メートルまで上回った。練習不足から最後は失速したが、２冠というエースの使命を果たした。左足故障からのリハビリに励んだ国立スポーツ科学センターの風呂場では、いら立って備品を蹴り上げたこともあっただけに「よく我慢できた。ケガと闘ったかいがあった」と自分に言い聞かせた。

　春先から上半身を強化してきた。器具を使った筋トレ量を減らし、代わりに自体重トレの時間を２倍近く増やした。腕立て伏せなどで肩や背中を補強。大会１０日前まで約４カ月も続けた。「アテネ五輪後、こんなに継続できたのは初めて」という腕が、足の故障を支え抜いた。２分１０秒０２は国内最高。平井コーチは「強いキックが加われば、１００メートルは５８秒台、２００メートルは２分７秒台が見えてくる」と手応えを感じた。

　世界選手権から５カ月。ライバル・ハンセン不在で獲得した金メダルは、どこにあるかも知らない。「この経験が自分を大きくしてくれた。信じた道をあと１年、行きたい」。北島の目は、もう北京しか見えていない。【今村健人】

［2007年8月24日8時43分　紙面から］

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