【ローマ７月３１日＝高田文太】北島康介の世界記録が消えた。水泳世界選手権の競泳で、７月２７日の男子１００メートル平泳ぎに続き、３０日の同２００メートルでもクリスチャン・スプレンガー（オーストラリア）に塗り替えられた。昨年６月に北島が出した世界記録２分７秒５１は、当時「驚異的」といわれたが、１年余りで消滅。男子１００メートル自由形のセザール・シエロフィリョ（ブラジル）がマークした４６秒９１など、３０日終了時点で計２９個の世界新が誕生。今大会は「水着の世界選手権」とまで呼ばれ、ジャケド社などの新型高速水着の影響で、７３年大会の１６個を大幅に上回った。

　わずか１年で世界は劇的に変わった。男子２００メートル平泳ぎ準決勝。１組目のスプレンガーは、１９６センチ、９１キロの体格を生かして、水を切り裂いた。２分７秒３１。北島の記録を０秒２０更新する世界新だ。２組目でも、シャントー（米国）が２分７秒４２と、北島の記録を超えた。ちょうど１年前は２分８秒台でさえ、北島とハンセン（米国）しか出せなかったのが、うそのような記録ラッシュだ。

　スプレンガーは北京五輪でこの種目２６位で、大会前の自己ベストは２分１１秒０２だった。大舞台での好成績もなければ、今年で２４歳と新鋭とは言い難く、北島より３歳だけ年下だ。それが全身タイプのイタリア・ジャケド社製水着を身につけた途端に激変。「こんなに速く泳いだなんて信じられない」と、誰よりも本人が驚いていた。

　昨年６月に北島が史上初の２分７秒台で泳いだ時、同時期に欧州遠征中の選手が「大会中に突然『キタジマが２分７秒台を出した』と、アナウンスが流れた。場内騒然だったし『クレイジーだ』とみんな言っていた」と話していた。それほど当時の北島のタイムは衝撃的で、北京五輪では強過ぎて競り合う相手すらなく完勝した。

　今大会は全面ポリウレタンのジャケド社、大部分がラバーで覆われたイタリア・アリーナ社の水着が猛威を振るっている。ポリウレタンやラバーは水も空気も通さず、浮力が増すとされる。北京五輪で世界中の選手が着ていた英スピード社のレーザー・レーサー（ＬＺＲ）は、ポリウレタンの割合がジャケド社の約半分で、もはや古い。スピード社と契約する同五輪８冠の怪物フェルプス（米国）でさえ、ＬＺＲを着た２００メートル自由形でジャケド社水着を着たドイツ選手に敗れた。担当コーチは水着の規定が公平になるまで、国際大会への出場を見合わせる考えまで示した。

　男子１００メートル自由形ではアリーナ社製水着を着たシエロフィリョが、公認記録としては史上初の４６秒台を出した。３０日までに２６種目が実施され、２９個と史上最多の世界新が出ている「水着の世界選手権」。北島を指導した日本代表の平井ヘッドコーチは「後半まで体力が保存できるのでパワー型の選手に有効」と新型高速水着を分析。またスプレンガーの泳ぎを見て「康介が復帰すれば勝てる」と断言。水着による差がなくなくなった時のために、真の実力を備えていることの重要性を説いていた。