＜大相撲九州場所＞◇千秋楽◇２３日◇福岡国際センター

　完敗だった。横綱初優勝を手にするには、本割と決定戦で２連勝するしかない。だが、最初の千秋楽結びの一番で雌雄は決した。横綱白鵬（２９＝宮城野）の鋭い攻めに防戦一方となり、横綱鶴竜（２９＝井筒）はまた、悲願に届かなかった。

　目の前で３２度目の優勝も許して「もうちょっといい相撲を取りたかった。（自分は）これで横綱って言えるのかな」とうなだれるしかなかった。

　１０日目まで、無傷の１０連勝でトップを走った。引き技も少なく、今場所の鶴竜は違った。だが、１１日目で大関稀勢の里（２８＝田子ノ浦）に完敗すると、一気に迷いが生じた。

　翌１２日目の大関豪栄道（２８＝境川）戦で見せた立ち合いの変化は、満員の観客から多くのやじを浴びた。その翌日には風邪で体調も崩す。きまじめな横綱が陥った負の流れは、止められなかった。「結局また、自分で崩れていってしまうところが課題。すべて自分次第だった」と肩を落とした。

　今年は春場所で初優勝し、横綱にも昇進した。だが、昇進後の４場所で、いまだ賜杯は抱けていない。「確かに成長しているところもあるけど、まだ足りないところがあるのが、優勝できないところです」。大きな課題を残して、年を越す。