＜大相撲夏場所＞◇１０日目◇２０日◇東京・両国国技館

　横綱白鵬（２３＝宮城野）が、またしても天敵に土をつけられた。昨年秋場所から３連敗した関脇安馬（２４）相手に攻め急いで墓穴を掘り、投げの打ち合いの末に敗れて初黒星。土俵下に落ちた際には左足首をひねり、付け人の肩を借りて引き揚げるなど、終盤戦に不安を残す１敗となった。全勝を守った大関琴欧洲（２５）が単独トップに立ち、白鵬と横綱朝青龍（２７）が１敗で追う展開となった。

　痛々しい姿だった。大またで闊歩（かっぽ）した前日までとは違い、白鵬は付け人の肩に右手を置き、左足を引きずりながら帰りの車に乗り込んだ。「ひねった」とつぶやき、「痛い？」の問いかけに「そうですね」。下をうつむき、発する言葉には、力がなかった。

　低く踏み込むこれまでの姿はなく、腰高に立った。右四つに組みながら投げを打つなど、攻め急いだ。「（やりにくさは）あるよね…」。動き回ろうとする安馬のペースに合わせていくのは、３連敗した時と同じ。最後は強引な投げも通じず、逆に土俵下にいた朝青龍の目の前まで投げ捨てられた。首をひねり、ぼうぜんとしたが、あとの祭り。「勝ったと思ったが甘かった」と反省する白鵬に、北の湖理事長（元横綱）は「胸を合わせた時に止まって良かったのに、早くつかまえたい意識が強くあったのだろう」と首をひねった。

　３日目の夜。横浜市にある興禅寺の市川智彬住職（６７）と会食した。０６年には座禅を経験し、精神面のアドバイスを受ける住職に「小さくて速い者に慌てることがある」と打ち明けた。「焦りが墓穴を掘ることがある。横綱はバタバタしないで、威風堂々とすればいい」。金言を与えられた直後だったが、落とし穴があった。

　病院には行かず、部屋に戻ると自力で歩いた。横綱昇進後、初日からは９連勝が最長。琴光喜に敗れた昨年名古屋場所、安馬に投げられた初場所と、またしても１０日目の壁に阻まれた。吉兆を探すとすれば、安馬に敗れた過去３場所で優勝していることか。「３回とも優勝してますからね」の問いに、苦笑いを浮かべるしかなかった白鵬。横綱になってから１年。真価の問われる終盤戦に、泣き言など言っていられない。【近間康隆】