＜大相撲九州場所＞◇初日◇９日◇福岡国際センター

　いきなり波乱が起きた。３場所連続優勝を狙う横綱白鵬（２３＝宮城野）が、小結安美錦（３０）に下手投げで敗れた。これで、横綱朝青龍（２８）が初日から休場した場所の初日は、昨年秋、九州場所に続き３連敗。「１人横綱」の重圧があったのか、またしても黒星スタートとなった。大関とりの関脇安馬（２４）は、５度目の立ち合いの末に東前頭３枚目琴奨菊（２４）を下し、白星発進した。

　２度あることは、３度あった。白鵬が、またもや「１人横綱」で迎えた初日に負けた。座布団が飛ばない花道では苦笑いし、風呂上がりには「フー」。大きく息を吐き、我に返った。「硬くなったのかなあ」。横綱昇進後の黒星スタートは、朝青龍が出場停止だった昨年秋、九州場所に続き３度目になる。

　勝負を焦った。左の張り手から右差しを狙ったが、安美錦にうまく防がれた。安易にはたいたところを飛び込まれ、もろ差しを許す。強引な左の小手投げに出たが相手の右外掛けで体勢を崩し、最後は顔面から土俵に落ちた。「投げの打ち合いになって、勝ったと思ったけどね。（顔は）大丈夫です」。擦りむいた右ほおを真っ赤にしながら、首をひねった。

　「朝青龍の休場で重圧があったか」の問い掛けに「いやあ…」と、しばし沈黙した。「それより太刀持ちですね。太刀持ちに負けられないってね」と続け、敗因に「朝青龍」が絡むことを避けた。取組前の支度部屋では立ち合いを繰り返し、大粒の汗を流した。ぶつかり相手を務めた幕下春日国が「いつも以上に激しかったです」と舌を巻く力の入れようだった。だが、土俵上で見せたのは甘い踏み込みからの張り差し。「ちょっと何か変な感じ…でした」。春場所、注文相撲で敗れた安美錦への迷い、そして重圧。平常心を失い、今年１０個目の黒星を招いてしまった。

　努めて明るく振る舞い、引き揚げる際は「吹っ切れていければね」と前を向いた。「１人横綱」で黒星発進した過去２度は、いずれも優勝している。負けて頼れる「Ｖ確率１００％」。こちらも「３度ある」にするしかない。【近間康隆】