＜大相撲九州場所＞◇８日目◇１６日◇福岡国際センター

　横綱白鵬（２３＝宮城野）が早くもトップに立った。東前頭４枚目稀勢の里（２２）との１敗対決は、立ち合いから圧倒。右の外掛けで勝ち、２日目から７連勝とした。全勝だった東前頭７枚目雅山（３１）が敗れたため、１敗で賜杯レース首位を並走。自身２度目の３連覇へ向け、視界は良好だ。大関とりの関脇安馬（２４）は東前頭筆頭豊ノ島（２５）を下して６勝目を挙げた。

　歓声を一瞬でため息に変えた。庄之助の軍配が返った直後、白鵬は鋭い踏み込みで、稀勢の里の両脇に２本差し込んだ。「踏み込みが良かったし、思い通り」。出足の良さで大関を連破してきたホープを圧倒。もろ差しでの右外掛けで、１７１キロをあおむけにした。懸賞２２本は今場所最多。「まさか」への期待をよそに、綱の強さを見せつけた。

　自滅を防いだ。先場所５日目、ひいたところを稀勢の里につけ込まれ金星を献上した。この日朝、部屋付きの熊ケ谷親方（元幕内竹葉山）に「これしちゃ負けるよ、前に出ろ」と、はたくしぐさで注意された。最後の仕切りでまわしを３度たたくが、「緊張した」という初日は５度たたき、敗れた。冷静さを失った反省に立ち、この日はしっかり３度。前半戦ヤマ場の１敗対決にも落ち着いていた。

　秋場所後に左足裏うおのめ除去手術をし、けいこ量は不足した。黒星発進し、７日目までに２度も物言い。部屋関係者も「突然よくしゃべる日があるし、不安をかき消そうとしている」と危惧（きぐ）していたが、快勝ターンで自信も回復。雅山が敗れて８日目で首位に並んだことに「当然でしょ」。「１人横綱」の過去４場所はすべて優勝。朝青龍不在の今回も、本命が定位置にやってきた。【近間康隆】