大相撲時津風部屋の序ノ口力士、時太山（当時１７＝本名・斉藤俊さん）が０７年６月に暴行死した事件で、傷害致死罪に問われた元親方の山本順一被告（５８）の第２回公判が１３日、名古屋地裁で開かれた。証人として、書類送検された兄弟子２人が出廷。時太山死亡当日（２６日）を「通常のけいこ」とする同被告の主張を、真っ向から否定した。

　現役力士の２人は着物にまげ姿で現れた。先に証言台に立った力士（２９）は、かつての師匠の言い分をバッサリ切り捨てた。ぶつかりげいこには鍛錬と罰の意味があるとし、時太山へのけいこを「罰の方だと思いました」と証言。自身も加わった２５日夜の暴行も「『鉄砲柱に縛っておけ』と言われた。（親方が）ずっと怒っていたのは無関係でないと思います」と、同被告の意をくみ取った行動とした。

　しかも事件直後、同被告が２５日に時太山をビール瓶で殴って負傷させたことを「腕時計が当たったことにしよう」と、隠ぺい指示があったことも明かした。証言中、同被告はみけんにシワを寄せながら目を閉じ、２人の目線は最後まで合わず。力士は手錠に腰縄で退廷する元師匠を、後ろからじっと見詰めていた。

　一方、続いて出廷した別の力士（２８）は圧倒された様子。まっすぐ前を見る同被告の視線を意識したのか、同じく証人出廷した兄弟子の裁判時と食い違う証言もあった。裁判官に「兄弟子３人の時とどちらが話しやすかったか」と聞かれた力士は「３人の時の方が…」。歯切れが悪く、核心を突くことはできなかった。

　次回は２４日から３日連続で公判予定。執行猶予付き有罪判決が下された兄弟子３人をはじめ、かつての弟子が続々と証言台に立つ。この日も法廷内で笑みがこぼれるなど余裕のある元親方に、弟子の証言が効くのか。真実は１つしかない。【近間康隆】