＜大相撲夏場所＞◇初日◇１０日◇東京・両国国技館

　史上ワーストを更新する１３度目のかど番となった大関千代大海（３３＝九重）が、旭天鵬を一気に押し出した。先場所は、糖尿病と左ろっ骨骨折の影響もあって、２勝１３敗と皆勤大関としては史上最悪の成績で終えた。今場所前にはインフルエンザを発症し、ほぼぶっつけ本番で「進退場所」に突入したが、周囲の心配をぬぐい去るかのように白星発進した。

　前に出る。千代大海は、その一点に集中していた。旭天鵬との立ち合い、１度つっかけたのも、そんな気持ちの表れだった。「うまく左がハズに入った」という２度目の立ち合いでは、右でのど元を押し、左ハズで１６１キロの旭天鵬の体を起こした。休まず前に出て白星発進。それでも、支度部屋ではすぐには笑顔が出ない。「もう始まったんでね。どうのこうの言わず、１日１日、勝負していく」。進退をかけた場所だけに、ホッとしていられない。

　今は「数値は安定した」という約１年前からの糖尿病で、今場所は体重が６キロ減の１４４キロ。大関に上がった９９年春場所は１５９キロで１６０キロ前後をキープしていたが、０７年初場所１６０キロ以降、約２年で１６キロも落ちたことになる。食事も、白米から玄米、卵も白身だけにするなど制限している。武蔵川理事長が「小さくなったな。だいぶやせたんじゃないか」と心配したほどだ。

　「軽くなったけど、その分、立ち合い速く踏み込めるし、攻められると思っている」とプラス思考の千代大海。立ち合いから一気の突き押しでこれまできた相撲は「いまから変えられない」と割り切っている。

　大関昇進から１０年、６２場所目。場所直前の４月２９日で３３歳になった。「年取りましたよ」と笑ったが「今までの経験を生かして、１日１番にかける。オレに大事なのは気持ちだけ」と、残り１４日間に臨む。【赤坂厚】