＜大相撲夏場所＞◇１０日目◇１９日◇東京・両国国技館

　横綱白鵬（２４＝宮城野）が「大横綱」の仲間入りをした。大関千代大海（３３）を寄り切って全勝をキープ。初場所１１日目からの連勝を、元横綱貴乃花に並ぶ「３０」に伸ばした。年６場所制が定着した５８年以降、３０連勝以上をマークしたのは優勝２０回以上の大横綱ばかり。昭和以降７位の１５場所連続２ケタ勝利となった若き横綱を、協会トップも絶賛した。大関日馬富士（２５）も無傷の１０連勝。横綱朝青龍（２８）と平幕稀勢の里（２２）は１敗を守った。

　白鵬は３０連勝の意味を知っていた。尊敬する元横綱貴乃花に並んだだけじゃない。昭和以降で３０連勝以上を記録している力士は双葉山、千代の富士、大鵬、朝青龍、羽黒山、北の湖。大横綱の名前がずらり並ぶ。「人間ですから取りこぼしもあると思いますが、１つ１つ積み重ねていきたい。頼みます、明日は頼みます。明日は楽しみだ」。最後はおちゃめに新聞の「１面」をアピールした。

　盤石だった。千代大海の突っ張りにも、下半身は崩れない。１歩も引かず、まずは左を差して組み止めた。右も巻き替えてもろ差しになると、右のかいなを返しながら寄り立てた。「下がらない自信はあった」。取組前は付け人に胸を突っ張らせ、イメージを想定した。強引な投げが目立ち始めていたが、要所で「四つ相撲」を取り切った。

　若き横綱は、自宅で昔の力士ＶＴＲを見るのが好きだ。双葉山、大鵬と並び、お気に入りなのが貴乃花。「横綱は、辞めても横綱でなきゃいけないと思う。貴乃花親方には、今でも横綱の風格があるでしょ」。取り口だけじゃない。心の強さがなければ、綱の重圧には耐えられないという。

　全勝優勝し、連勝を２０にした春場所後。後援者から「連勝石碑」の話を聞いた。東京都江東区の富岡八幡宮。歴代の横綱名が刻まれた「横綱力士碑」がある同宮には、「超五十連勝力士碑」もある。江戸時代に６３連勝した２代目谷風、明治時代の初代梅ケ谷（５８連勝）太刀山（５６連勝）、そして昭和の双葉山（６９連勝）千代の富士（５３連勝）。道はまだ遠いが、白鵬は「頑張ります」と話したという。名古屋場所千秋楽まで連勝を続ければ、この大台に到達することになる。

　武蔵川理事長（元横綱三重ノ海）は「連勝はさらに伸びていくと思う。優勝回数も伸ばす力のある力士だし、大横綱になっていく風格ができている」と絶賛した。２ケタ勝利も１５場所連続となり、元横綱輪島と並び昭和以降７位。無傷１０連勝は横綱になって３度目で、過去２回はいずれも全勝優勝している。「楽しくなってきた。重圧がないといったらウソになるけど、いい緊張感ですね」。余裕十分だった。【近間康隆】