横綱朝青龍（２８＝高砂）が、ようやく必死になった。７日は東京・両国の出羽海部屋へ出向いて２日ぶりのけいこ。幕内栃ノ心（２１）栃煌山（２２）普天王（２９）と番付発表後最多となる１８番の申し合いを行い、１５勝した。特に２日に３勝３敗、５日は６勝２敗と苦しんだ栃ノ心とは、１１番取って９勝。１９１センチの若手に頭をつけ、まげを途中でくくり直すほどぐちゃぐちゃにし、懸命に攻めた。

　持ち前のスピードは戻りつつある。朝青龍も「一生懸命やってる。少しずつ、徐々に上げて」と上向き手応えを感じていた。だが、まだ体は軽く、３番取っただけで呼吸は乱れた。ＮＨＫ解説者の北の富士勝昭さん（元横綱）も「総見の時よりは良くなったけど、あと１週間で持っていけるか。厳しいかもな」と話した。

　報道陣には「マスクしろ」と命じた。体調管理には気を使う一方で、夏巡業途中で外した左ひじのテーピングが再び巻かれていた。曇り空のもと「天気晴れたから良かった」とつぶやいた朝青龍。４場所ぶりの優勝を狙う秋場所（１３日初日、両国国技館）では、秋晴れといくのだろうか。【近間康隆】