大相撲九州場所（１５日初日、福岡国際センター）の新番付が発表され、大関魁皇（友綱）が元関脇高見山を抜き、歴代単独１位となる幕内在位９８場所目を迎えることになった。

　魁皇が、またひとつ金字塔を打ち立てた。２０歳で新入幕を果たした９３年夏場所から１７年目。コツコツと積み上げた幕内在位は、元関脇高見山を抜き、歴代単独トップの９８場所目になった。「いろんな人の後押しが一番。心が折れそうなときの『まだいける』『もっと頑張れ』という声が支えになる」。３７歳になったベテラン大関は周囲に感謝した。

　秋巡業では体調を崩し、先月２６日から休場した。「蓄膿（ちくのう）からへんとう腺、最後は気管支炎になって…。しっかり治療したから大丈夫です」。点滴など早めの治療で、すでに回復。ここ数年、満身創痍（そうい）の体は、大好きな酒を控えるなどの徹底した管理で補ってきた。師匠の友綱親方（元関脇魁輝）も「こんだけ体のあちこちが痛いと言いながら、気持ちもそうだし、強い」と目を細める。

　今場所９勝で、元横綱千代の富士と並び歴代最多の「幕内８０７勝」となる。１２月９日には、１５年ぶりに故郷の福岡・直方市で巡業が開催されるだけに、花を添えたいところだ。「いい形でいければ。久しぶりの巡業なんでね」。０４年以来となる年６場所連続勝ち越しへ「地元だし、１年納めというのもあるし、気は引き締まります」と闘志を燃やした。【近間康隆】