＜大相撲九州場所＞◇１１日目◇２５日◇福岡国際センター

　西前頭１１枚目の高見盛（３３＝東関）が、３場所ぶりに勝ち越した。今場所は大敗すれば十両落ちのピンチだったが、同５枚目垣添（３１）を寄り切って８勝目を挙げた。前日１０日目に負け越して関脇への陥落が決まった同世代の大関千代大海（３３）が、この日から休場したが、角界随一の人気者はまだまだ土俵を盛り上げる。朝青龍（２９）と白鵬（２４）の両横綱も危なげなく勝って全勝をキープ。平幕で１敗だった東前頭９枚目嘉風（２７）が２敗目を喫し、賜杯争いは「横綱マッチレース」の様相を呈してきた。

　高見盛はふだん以上に胸を張って、花道を引き揚げてきた。立ち合いでやや受けに回ったが、得意の右がスポッと入り、垣添を寄り切った。「自分でも信じられなかった。勝ち負けを考えないで、思い切り取りたいと思った」。夏場所以来の勝ち越しを１１日目に決めた。

　前日１０日目に同世代の大関千代大海が負け越し、関脇への陥落が決まった。来年初場所で６敗した時点で引退すると公言したことに「やっぱりさみしい気持ちはある。同じ学年だから。でも同情してたらダメ。明日はわが身なんだから」。自身も今場所は１０敗以上の大敗で十両陥落の危機だっただけに、気持ちをあらためて引き締めた。

　頑張り続けなければならない理由がある。今年６月に先代親方（元関脇高見山）が定年を迎え、現東関親方（元前頭潮丸）から部屋の「広報部長」への就任を要請された。部屋頭としての自覚が芽生えた。東関親方が言う。「オレがいなくなってから、けいこ場で若い衆に胸を出すようになったんだよ。今までは、自分のことでいっぱいいっぱいだったみたいだけどね」。

　先場所前には初めてノートパソコンを購入した。福岡市内の部屋でも暇があれば開いている。「ほかの力士のブログとか見たりしている。いろいろな情報収集をしなきゃいけないと思ってね」。相撲に役立っているかは「分からん」と言うが、研究熱心な姿勢が、好結果に結び付いているのかもしれない。

　３場所ぶりの給金にも「（歓楽街には）行かない。近所でギョーザと飯とラーメンぐらい。遊ぶのは（場所が）終わってから。今は相撲に集中したいから」。優勝争いは両横綱に絞られつつあるが、角界の人気者は最後まで場所を盛り上げる決意だ。【山田大介】