＜大相撲九州場所＞◇１４日目◇２８日◇福岡国際センター

　横綱白鵬（２４＝宮城野）が「ダブル記念星」で、２場所ぶり１２度目の優勝を決めた。大関琴光喜（３３）との熱戦を上手投げで制し、無傷の１４連勝。１差の力士がいないため、自身５度目の千秋楽前Ｖとなった。０９年８５勝目で、０５年朝青龍（８４勝）の年間最多勝記録を抜いた。０７年５月の横綱昇進から２２４戦目での「横綱２００勝目」は、元横綱大鵬と並んで史上最速となった。尊敬する双葉山に優勝回数で並び、千秋楽は年間８６勝目と４度目の全勝優勝を狙う。

　肩で息をし、白鵬は３７本の懸賞を両手で拝むようにつかんだ。年間最多勝新記録と歴代最速の横綱２００勝目。記念星に合わせるように、２場所ぶりの賜杯をつかんだ。「今年に入ってから双葉関に並ぶというのがありましたからね。九州で決めたことに感じるものがある」。元横綱の双葉山、武蔵丸と並ぶ歴代７位の１２度目Ｖ。九州は尊敬する双葉山が生まれ、道場を開いた地だった。

　余裕があった。差し手争いの中で得意の左上手をつかむと、館内からは「あ～」とため息が漏れた。ところが、うまさに定評ある琴光喜は簡単に勝たせてくれない。出し投げで崩そうとすれば体を寄せてくる。投げには投げで対抗してきた。「慌てないようにしたのが良かった。落ち着いてね」。１分３７秒４の熱戦。最後は右足を俵に掛け、十八番の左上手投げで決めた。

　名古屋場所後の７月、モンゴルへ帰国した。１４勝１敗で１１度目の優勝を果たした凱旋（がいせん）気分は、モンゴル相撲大横綱のムンフバトさんに吹き飛ばされた。「琴光喜は一番上手な人。お前はうまくないから、余裕がなかったんだ」。名古屋での１敗は琴光喜だった。テレビ観戦する父は、身ぶり手ぶりでモンゴル相撲の技を教えていたという。同行した関係者は「熱心なお父さまの話を、横綱はしっかりと聞いてましたね」と明かした。

　前人未到の年間８５勝目。モチベーションは記録にない「３敗」だった。初、夏そして秋場所と、優勝決定戦で史上初の３連敗。「心が未熟だった」という白鵬に、横浜・興禅寺の市川智彬住職（６７）が忠告した。「呼吸を意識しなさい。（へその下にある）丹田に集中することで、腰が伸びて落ち着きます」。まわしの下に力を込め、集中力を高めた。この日も仕切るたびに、大きく息を吐いた。

　感傷には浸らなかった。髪を結う間も、白鵬は瞳を閉じて淡々と話した。「まだ、終わってないんでね。まだ、明日がありますから」。朝青龍には今年、本割で負けていない。自身４度目の全勝Ｖと年間最多記録更新の８６勝目をかける千秋楽。圧倒的な強さを見せつけたとき、世代交代が完遂する。【近間康隆】