横綱朝青龍（２９＝高砂）が４日に表明した突然の引退は、日本中でどう受け止められたのか。日刊スポーツでは札幌、東京、大阪、福岡で計１３５人に緊急街頭アンケートを行った。１３５人中６９人（約５１％）が「辞めて当然」と回答した。「自業自得」と厳しい声もあった。

　全国各地での街の声も朝青龍には厳しかった。「横綱は自分から辞めるのが当然。これまでもそうだった。本場所中の夜中に我を忘れるまで飲むなんてとんでもない」（東京・７７歳男性）。「大阪のおばちゃんを代表して言いたい。もうたっぷり稼いだはずだから、ここらが潮時やな。とにかく態度が悪かった。やっぱり日本人の強い横綱がほしいな」（大阪・主婦広瀬照子さん）といった厳しい意見が相次いだ。

　「お酒のせいにするのが良くない。今後の土俵にいなくても問題はない。ほかの力士が盛り上げてくれるはず」（札幌・５０代パート女性）。さらに「ずうずうしい感じもするので。早く辞めてもらってよかった」（東京・４０代会社員女性）など、すでに過去の人物として評する人も多かった。

　今回のアンケートは４日夕、札幌、東京、大阪、福岡の４都市の街頭で、朝青龍の「引退表明」について （１） 当然だ （２） 協会がクビにすべき （３） もう１度やり直し てほしい （４） その他―の４項目＆自由意見を募る形式で行った。 （１） 以外は２０人～２４人の結果だったが、「辞めて当然」という声が圧倒的だった。「協会がクビにすべきだ」という意見を合わせると約７割に達した。

　騒動への対処が後手後手に回った日本相撲協会に対する“ダメだし”も多かった。「あまりに問題を起こしすぎ。協会が毅然（きぜん）とした態度を取るべきだった」（福岡・４０代会社員男性）。「協会のリーダーシップが感じられない。朝青龍になめられていた」（東京・５０代会社経営男性）。

　少数派ながら、擁護する意見も寄せられた。「強かったのでファンでした。朝青龍がいなければ相撲の人気も落ちてしまうのではないか」（福岡・４０代主婦）。

　大相撲の世界にはあり得なかった、プロレスばりのヒール（悪役）として愛された一面も。「いくら悪役でも一般の人に暴力を振るったらシャレにならない。引退は仕方がない」（大阪・会社員清水昌治さん＝４４）「たとえヒールでもあと１年はやってほしかった」（東京・７４歳無職男性）。「ヒール役として土俵を盛り上げてくれたが…。まけて座布団が舞うのが楽しみだった」（札幌・３０代会社員男性）。

　良くも悪くも存在感が圧倒的に強かった朝青龍だけに、引き際は社会的にもしばらく波紋を呼びそうだ。