横綱白鵬（２５＝宮城野）が７月に発言した「国技を潰（つぶ）す気か」が、１２日に発表されたユーキャン２０１０新語・流行語大賞の候補語にノミネートされた。大賞の発表は１２月１日。６２連勝中の白鵬は、明日１４日に初日を迎える九州場所（福岡国際センター）で、双葉山の６９連勝に挑戦する。この日は取組編成会議で初日、２日目の相手も決まった。暗い話題が多かった今年の角界だが、記録達成＆大賞受賞で、白鵬が土俵の内外に福を呼ぶ。

　本場所２日前に、朗報が舞い込んだ。白鵬の発言が、新語・流行語大賞の候補語６０語に入った。「現代用語の基礎知識」（自由国民社）読者審査員のアンケートで選出されたもので、来月１日に審査委員会（藤本義一委員長）らによって大賞とトップ１０が決まる。角界でノミネートは、９１年に流行語部門金賞の「若貴」以来となった。

　これまで角界関係者の大賞受賞はない。同賞の牧岡事務局長は「比較的、お相撲さんはしゃべらない。でも、この発言はいい意味で取り上げられた。相撲への愛情から出てきた言葉だと思う」と説明した。

　白鵬が発言したのは、７月８日。野球賭博問題の影響から、日本相撲協会が優勝旗以外すべての表彰を辞退したことを受け「何か、自分たちの手で国技をつぶすのではないかという気がします」などと言った。相撲協会への「物言い」だったが、力士の思いを代弁したものとして、世間に好意的に受け止められていた。

　以来、白鵬は角界を引っ張り続け、連勝は「６２」まで伸びた。この日、取組編成会議が開かれ、対戦相手は初日が栃ノ心、２日目は稀勢の里に決まった。白鵬は前夜から家族と過ごすなど、完全休養だったが、部屋関係者を通じて「いろいろなことを考えずに、今まで通り頑張ります」とコメントした。

　今場所は、双葉山の６９連勝への挑戦が最大の話題だが、記録に並ぶ７日目、７０連勝がかかる中日も含め、チケットが完売した日はまだない。九州場所担当の鏡山部長（元関脇多賀竜）は「記録が伸びたら、お客さんはもっと興味を持ってくれる」と白鵬効果に期待した。

　双葉山を抜けば、流行語大賞を含めた表彰ラッシュの機運が、さらに盛り上がることは間違いない。暗い話題が続いた今年の角界は、年末にハッピーエンドで締めくくれるか。土俵の中も外も、すべては白鵬にかかっている。【佐々木一郎】