＜大相撲秋場所＞◇１１日目◇２１日◇東京・両国国技館

　西前頭１１枚目の臥牙丸（ががまる、２４＝北の湖）が大関初挑戦で把瑠都（２６＝尾上）を下して１敗を死守した。グルジア出身で関取最重量１９９キロの巨漢が優勝争いに踏みとどまった。

　ド迫力の欧州巨漢対決を制したのは、まさかまさかの臥牙丸だった。１９８センチ、１８４キロ把瑠都のもろ手突き、のど輪を食らっても、１８７センチ、１９９キロの体で耐えて反撃。下から押して背中を向けさせ、送り出した。白い肌を紅潮させ、ガッツポーズも見せた。

　臥牙丸

　いや～、マジでうれしい。初めての大関戦で勝った。勝てるとは思わなかった。体が生きたね。１発２発効いたけど、うまく脇の下に入った。

　昨年の九州場所前には把瑠都と１週間も稽古したが「１回も勝てなかった」。この日の仕切りでは「見たら怖くなるから」と目を合わせられなかった。それでも勝った。初日黒星から１０連勝。横綱以外の上位が星を落とす中、ダークホースがＶ戦線に浮上してきた。

　部屋付きの木瀬親方（元前頭肥後ノ海）に恩返しの勝利だ。臥牙丸は木瀬部屋からデビュー。ただ昨年５月に不祥事で部屋が消滅し、北の湖部屋に移籍した経緯がある。今も木瀬部屋の復活を「そうなってほしい」と強く願っている。

　「日本のお父さん」と慕う木瀬親方からは把瑠都戦を前に１０回以上も電話がかかってきた。「木瀬部屋から初めて大関に挑戦する力士だから。相撲はうまくないから、一生懸命攻めろと言ってくれた」。忠実に守り、殊勲の星を飾った。

　遠くグルジアにいる実母ニノさん（４９）にもいい報告ができる。数年前から内臓に疾患があり、今も週３、４回は通院。「ドキドキするからテレビで相撲が見られない。それで前に倒れたことがある」と臥牙丸。取組後はインターネット電話で元気な姿を確認し、土俵への活力にしている。木瀬親方の「万が一倒れたら大変。会えるときに会っておけ」という計らいで、８月には母国に戻っていた。

　Ｖ争いは「全然考えてないよ。幕内はみんな強い。上位の人は倍強いからね」と笑った。１０勝は幕内の自己最多タイ。新たな領域を目指し、今日１２日目、琴奨菊に大きな体でぶつかる。【大池和幸】