大相撲九州場所（１３日初日、福岡国際センター）で大関とりに挑戦する関脇稀勢の里（２５＝鳴戸）が、亡き師匠からの期待を目の当たりにした。急性呼吸不全で死去した前鳴戸親方（享年５９＝元横綱隆の里）の通夜が１０日、千葉・松戸市の「セレモニースギウラ東松戸駅前ホール」で営まれた。祭壇の前には、師匠の横綱昇進時に贈られ、「稀勢の里」の命名に由来する掛け軸が飾られた。今日１１日は、同所で告別式が営まれる。

　白い生花に囲まれた遺影の師匠は、わずかにほほ笑んでいた。長女朋子さんの成人を祝った今年１月、家族で撮影した写真の一部が使われた。稀勢の里は通夜で、関係者席の最後列で約６００人の参列者を出迎えた。紋付きはかま姿で、幕内若の里と高安に挟まれた席で、亡き師匠に思いをはせた。

　遺影の左下には「作稀勢」（さきせ）と揮毫（きごう）された掛け軸が置かれた。前鳴戸親方が現役時代、横綱に昇進した８３年、福井・永平寺の秦慧玉（えぎょく）元貫首から贈られたもの。「稀（まれ）なる勢いになれ」との意味が込められた。稀勢の里が新入幕を決めた０４年九州場所前、萩原から改名。しこ名を考案した前鳴戸親方は、自らに贈られた言葉を弟子に引き継いでいた。期待の表れだった。

　改名は通常、番付発表の時に公表されるが、当時も注目が高く、本場所の１カ月以上も前に発表。前鳴戸親方は「相撲は五穀豊穣（ほうじょう）の政（まつりごと）であり、のぎへんは稲作文化を表す。稀な勢いをつくってほしいという願いを込めた」と話し、掛け軸のエピソードは伏せられたままだった。

　稀勢の里ら部屋の関取衆はこの日、通夜準備のため福岡から帰京。今日１１日の告別式後、九州に戻る。明日１２日は土俵祭が予定されるため、初日まで稽古にあてる時間は極めて少ない。だが、積み重ねてきた稽古は、体に染みついている。亡き師匠の思いをあらためて実感し、稀なる勢いを土俵にぶつけていく。【佐々木一郎】