＜大相撲初場所＞◇６日目◇１３日◇東京・両国国技館

　九重勢が台風の目になってきた。新入幕の千代の国（２１）が臥牙丸を破り５勝目を挙げた。九重親方（元横綱千代の富士）の弟子への評価はまだ手厳しいが、それも期待の裏返し。中盤に差しかかり、躍進に注目だ。

　九重チルドレンの筆頭、千代の国が臥牙丸を退けた。立ち合いで踏み込むが１９９キロの相手は動かない。押し込まれたところでとっさに右に回り突き落とした。「気付いたら後ろは俵でした。一気に持って行くつもりだったのに周囲に聞くと動いたのは『３ミリぐらいな』って言われました」と振り返った。負けた直後の臥牙丸に花道でにらまれても、涼しい顔で引き揚げた。

　手厳しい九重親方（元横綱千代の富士）は「まだまだ。パワーもついていない」と前置きした上で「勢いがあっていい。しっかりと稽古を続けていけばケガも少なくなる」と話した。

　師匠と弟子全員が行う交換ノートが関係を強固にしている。朝稽古の内容、稽古や取組の感想や課題などを、大学ノート約半ページ分書いて提出。稽古の合間に親方は赤ペンで返事を書く。九重親方は「自分で考えさせるため。毎日同じこと書いてくるやつもいるが、ちゃんと自分の課題が分かっているやつもいる。ちゃんと書いてくるやつは結果も出ている」と暗に千代の国の姿勢を評した。

　千代の国の書きためたノートは開始から１年半が過ぎ、４冊目の後半部分に差しかかった。今場所を「ここまでは出来過ぎだと思う」と謙虚でも「親方からは『お前がしっかりしろ』と言われています」と生徒会長並みの叱咤（しった）を受ける。課されている毎日のノルマ、腕立て伏せ１０００回、四股５００回を素直にこなす。「明日からまた頑張ります」と言い家路に就いた。【高橋悟史】

　◆九重部屋の躍進

　大関千代大海が１０年初場所で引退。千代白鵬は八百長問題の影響で１１年４月に引退した。部屋の関取はいなくなったが、同年中に３人も新十両が誕生した。名古屋場所で千代の国、秋場所で千代嵐と千代桜が昇進を果たした（２人は故障休場の影響で現在は幕下）。初場所で千代大龍が十両に上がり、西幕下筆頭の千代鳳は３連勝中。新十両を目前にしている。